比玉听这些使节们吵吵嚷嚷，于是就给他们出主意道：“尔等小国，大多与大晋接壤，只是东南西北方位不同罢了，当然不能判别远近。虽说普天之下莫非王土，然而洛阳乃是天子所居之地，自然也是天下的中心，你们就按照离洛阳的远近来判别好了。”
众人都说好，于是大家就来到行宫的休息之所，按距离洛阳的远近进行排序，由于众人所说的都缺乏足够的精确度和可信度，所以只能排出个大概顺序：最近的有匈奴、慕容部鲜卑、宇文部鲜卑、夫余、马韩、辰韩、倭国；其次是龟兹、林邑、扶南、大宛；最后是大秦。
吉时已到，祭天大典就要开始了。司马炎不用玉辂，而是乘坐大辇出了行宫，来到祭天的场所圆丘。此时，司马炎已经换好了最高规格的礼服——衮冕。他头戴通天冠，通天冠上加有黑色平冕。平冕长二尺二寸，宽七寸，前圆后方，前后各垂有白玉珠十二旒。身上穿着衮衣，黑色上衣，红色下裳。衮衣上绣有十二章纹饰：日、月、星辰、山、龙、华虫、藻、宗彝、火、粉米、黼、黻。不光是皇帝，有身份的公卿大臣们也都穿着衮冕，只是规格按等级有所不同。三公和诸侯的头上也有冕冠，但前后所垂的白玉珠比皇帝的少了三旒，为九旒；身上的衮衣少了日、月、星辰三种纹饰，为九章。诸卿的冕冠又次一等，冕冠上的白玉珠为七旒；身上的衮衣比三公又少了山和龙，为七章。
司马炎跟助祀官们走上神坛，祭祀正式开始。皇帝祭天有一套非常复杂的过程，什么时候奏乐、什么时候引导皇上跪拜、怎样赞唱、怎样进献各种祝礼……每一步、每一个环节都要严格按照礼仪规定进行。
舒晏、比玉等一众级别较低的官员和众使节们远远地在陛阶下观看。匈奴使节刘莽正小声地跟范文等人道：“平日里华人最讲究等级尊卑，皇帝更被视为天子，神圣不可亵渎的，可在今天这样的大典上，天子和臣下却穿着同样的服制，真是怪哉。”
其他人也不怎么懂，都议论纷纷。比玉听了斥道：“你们蛮夷懂什么？服制虽然看起来差不多，但实际却相差甚远。”
“同样是上黑下红的衮服，有什么不同之处？”
“当然有。你们只看见了衮衣的颜色形制，却不知道衮衣上面的纹饰才是最富有含义的。”
刘莽和范文等人起先也留意观察了衮衣上面的纹饰，但那些纹饰花花绿绿、奇形怪状的，根本分不清绣的是什么。想再请教比玉，比玉却扭过脸去，不屑给这些人说明。
舒晏知道比玉不屑理诸使节，没有耐心为他们解释。于是只好自己替他圆场道：“纹饰共分十二种：日、月、星辰挂在高天，取其光临照耀之意；山代表雄壮、稳重之意；龙有神异、祥瑞之意；华虫的羽毛艳丽，有缤纷华彩之意；宗彝代表祭祀，有万代传承之意；藻有清白之意；火有兴隆发达之意；粉米有食馔富足之意；黼有强大威严、决断大事之意；黻代表去恶向善之意。皇上作为天下的主宰，衮衣自然是将十二章纹饰全部囊括；三公和诸侯的衮衣不可以有日、月、星辰，但他们作为朝廷的重臣，可以拥有山、龙以下九章；诸卿的地位没有三公那么重要，所以他们的衮衣没有山和龙，只有华虫以下七章。知道了衮衣的差别，你们再看看冕冠。冕冠的差别在于上面的串珠，跟衮服对应，也分为三等：十二旒、九旒、七旒。”
众人听了舒晏的解释才恍然大悟，再细细观察坛上皇帝和大臣们的衮冕，果然一点不差。
此时，司马炎已经在太常、侍中等人的陪侍下将玉币进奠完毕，接下来将进奠醴酒、牲肉和二十四项各种祭品。可是，在每次进奠的时候，大家就发现，皇上在昊天上帝的神座前跪拜、献上祭品之后，又转身到左手边的一处神座前重复这个环节。又发现在昊天上帝神座的下层周围还设有几个神座，有几位助祭官分别到那几个神座前去进献。
朴熙金不明白，于是请教舒晏道：“天只有一个，为何在祭天大典上会设有这么多的神位呢？”
舒晏听了笑道：“朴使节有所不知。其实祭天神坛共分三层，在神坛的四周各设有一道陛阶连通上下。最上层坐北朝南的正位乃是昊天上帝的神座；在神坛的第二层，也就是昊天上帝座下的第一道陛阶处，按照东、南、中、西、北五行方位和春、夏、季夏、秋、冬五个季节，分别设有青、赤、黄、白、黑五方上帝；第三层，也就是五方上帝之下，还设有其他神位……”
朴熙金用手数了数方位，然后想了想道：“五方上帝有五个，分别设在昊天上帝的四周，那么照此说来，对应季夏时节和中央方位的黄帝要设在中央喽？”
“上天只有一个，任何人都不可能跟昊天上帝平起平坐。黄帝虽然对应中央方位，但他同时也对应季夏时节，所以将他跟对应夏季的赤帝一同安放在南面的陛阶处，一个偏东，一个偏西。”
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