“各位快吃，这干粮无毒！”
言罢，婵儿哭着吃了一口。
孩子们见状，这才狼吞虎咽起来。
萧蔷连忙安慰道：“想是你念及当初流亡境况，这才如此。”
“如今太子殿下监国，有心做出一番事业，谈笑间，百姓必然安居乐业，放心好了。”
婵儿擦去眼泪，连连点头。
那人抱着一个婴儿从佛像后冲出，见孩子们已吃上干粮，当即大惊。
“来，你也吃！”
婵儿忙把干粮递给那人。
那人却不吃，将干粮撕成小块扔在嘴里，不一会儿吐出来，便要喂给婴儿。
姜堰忙叫住。
“那孩子还小，吃这等食物，必定命不久矣。”
“既然中牟曾有百姓，想来附近应有人烟，那个谁，去城外寻个孕妇来。”
那人一愣，生疏鞠躬，小声道：“谢谢。”
姜堰招了招手，萧蔷便上前接过孩子，姜堰则招呼那人，与其一同席地而坐。
“说说吧，你究竟是何人，此地又为何被人洗劫！”
“小人名叫赵二狗，前时黄河发水，中牟百姓多半北上而去，却也留下了一些。不想被附近山贼发觉，杀下山来将我等......”
“官府呢？”
“官府之人皆是酒囊饭袋，听闻山匪下山，已吓得连夜逃走！”
“这几人是你何人？”
“非亲非故！当日，小人躲在枯井中逃过一命，出来时听到婴儿啼哭声，便去寻，不想在一处地窨子里寻到这几人。”
“所以你自那之后便护着他们？好孩子！”
姜堰拍了拍二狗肩膀。
二狗叹道：“父亲常说，生而为人，不可追名逐利，庇护弱小方才是人之本分。”
姜堰点头道：“想来你父亲也是位好人。只是为何给你取了这么一个名字？”
二狗道：“我生来时体弱多病，父母便听了化缘和尚之言，先取贱名，待弱冠时再领取名，只是没等弱冠便遇山匪，父亲不忿，宁死不降，便......”
二狗低下头，眼中泪珠已然打转，却强忍不哭。
“依本公子看来，你虽未到年龄，到底心已弱冠，因此本公子可否大胆一回，与你取个名字？”
“公子广施仁义，小人求之不得。”
“我母亲曾为我取一小名，叫凌义，你便随我，叫凌忠吧。”
“谢公子。”
“赶紧吃，吃完告诉本公子，这山匪现在何处。”
“公子莫非......万万不可！山匪人数众多，您这些人，难以对付！”
“有多少？”
“小人并未仔细数过，想来应有上千人！”
姜堰点头。
赵凌忠并非那等起哄之人，凭其不畏生死之性情便可看出，此人极为冷静。
他说有上千人，看来应是大差不差。
倒也说得过去，附近饿殍千里，有人落草为寇，实属正常。
“凌忠，可敢与我一同进趟匪窝？”
“有何不敢？只是不可送死！”
姜堰笑道：“不信公子？”
“信！”
“本公子问你，山匪为何人数众多？”
“据说太行山一带山匪皆去投靠，故而......公子言下之意......”
“如此一来，混入其中便易如反掌！山匪不过乌合之众，匪首身死，便会作鸟兽散！”
“可是小人这些弟弟妹妹......”
“我会留下几人照顾他们，其余人则与咱们一同上山，为中牟百姓报仇！”
“好！”
赵凌忠起身，当即道：“能否给小人一把刀？”
姜堰使个眼色，一名飞鱼卫便将佩刀给了赵凌忠。
赵凌忠拔出一看，寒光凌冽，当即大惊。
“这是......绣春刀？”
“你竟认得！”
“公子有所不知，家父曾是中军都督府一名指挥使，小人小时曾带小人入京，见过飞鱼卫！”
“你父亲姓甚名谁？”
“赵宇！”
“弘农卫指挥使赵宇，你是弘农赵氏后人，可是从华阴迁至此处的？”
“公子见多识广，小人佩服！”
这弘农赵氏亦是世家门阀，先时和关陇徐氏也算并列，后来被杨开怀排挤，这才被一贬再贬，族人十有八九被屠，所剩之人迁往天南海北。
虽再无踪影，到底于中军都督府中亦有威望，想不到竟在此处碰上赵氏后人。
不仅如此，赵宇虽说官职不大，但名义上乃是赵氏嫡传，优势极大。
“只是不知，公子究竟何人，为何有这绣春刀？”
绣春刀乃是官家所有，民间私造，可有违律法！
“既然你已看破，实不相瞒，吾乃飞鱼卫指挥使！”
赵凌忠并不惊讶。
先前姜堰已然说过其出自太子门下，如此身份，不足以令人惊讶。
“您来此地，莫非......”
“没错，专为治河而来！”
“那样最好，天下百姓已然有救！”
“此事还需从长计议，先想想如何带我们混进山匪之中吧。”
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