绍兴十年 五月? 朱仙镇岳飞军营
岳飞和众将设宴款待被金国放回来的宋朝使者张九成和洪皓，那张九成已经被金兵扣押三年，根本也见不到钦宗，一直被扣在山西，和岳飞交谈方知汤怀之死，不禁流下热泪。那洪浩则年数更长，已经被扣长达十余年。金人软硬兼施，但洪浩始终不降。后人称为宋代苏武。
那洪皓本是徽宗政和五年进士。高宗建炎三年以徽猷阁待制假礼部尚书身份使金被留，洪皓行至太原，被金人扣留近一年，第二年转至山西云中，见到金国权臣完颜宗翰（粘罕）。完颜宗翰不许洪皓请归二帝之要求，逼迫他到金廷操纵的伪齐刘豫政权去当官。洪皓严词拒绝：“万里衔命，不得奉两宫南归。恨力不能磔逆豫，忍事之邪！留亦死，不即豫亦死，不愿偷生鼠狗间，愿就鼎镬无悔。”完颜宗翰大怒，下令推出斩首。两名金国壮士执剑夹承，拥之以下。洪皓面不改色，从容而行。一位女真贵族见状，深受感动，不觉失声说道：“真忠臣也。”遂用目光制止剑士暂缓行刑，并亲自跪下请求完颜宗翰免除洪皓一死。完颜宗翰虽然免洪皓死，怒气未息，把他流放到遥远的黑龙江冷山。
这冷山气候寒冷，十分荒凉，一年四季只冷得人冻指裂肤。那里乃是女真贵族完颜希尹家族的驻地。洪皓以他渊博的学识和聪明才智，很快得到了完颜希尹的赏识。完颜希尹破例让他教授自己的八个儿子读书。洪皓也时刻不忘自己的使命，一有机会就劝希尹与宋议和。完颜希尹最初力主攻宋。曾说道：“孰谓海大，我力可干。但不能使天地相拍尔。”洪皓听后，警告他说：“兵犹火也，弗戢将自取火焚。自古无四十年用兵不止者。”希尹忽发怒曰：“汝作和事官，而口硬如许，谓我不能杀汝耶？”洪皓曰：“自分当死，顾大国无受杀行人之名，愿投之水，以坠渊为名可也。”希尹钦佩洪皓胆略而止。
建炎以后，到了绍兴七年至八年间，果然如洪皓所云，宋强金弱的形势开始形成，金人上层遂有议和思想。以宗盘、挞懒等人为首的一派，主张在交还南宋河南、陕西地的条件下与宋讲和，并于绍兴八年与南宋签订了和议。在议和期间，完颜希尹曾就所议十事征求洪皓意见。洪皓条分缕析，完颜希尹以为洪皓说得实在，并没有诳他，遂于绍兴十年带领洪皓赶赴燕京，意欲遣洪皓归宋进行议和。但在是否需要在归宋河南、陕西地的条件下与宋议和的问题上，金人内部存在着严重分歧。以完颜宗弼为代表的一派坚决反对交还，后来联合完颜希尹，杀了宗盘、挞懒等人，重新发动了攻宋战争。完颜宗弼杀了挞懒等人之后，又杀了完颜希尹。洪皓因与完颜希尹有过异论，才幸免于难。
岳飞素闻洪皓之名，十分钦敬，等众将散去，飞独留张九成与洪皓，先请问金国形势。洪皓道：“金人发祥于偏远苦寒之地，数十年间受辽人欺压。故对于金国军民而言，生存第一，论其起初，真是万众一心，作战强悍，竟在数年内吞辽降夏，打入宋都，劫持二帝真可谓势不可挡；然而金主贪婪，只图从中原掳掠财富人口，中原百姓恨毒了金兵，十余年间金国未能吞宋，而今良机已过。反之大宋也同样元气大伤，想要复仇灭金也难，如我军去年朱仙镇大捷，如果乘胜进军，虽灭不得金邦，也可迫使它讲和。如今也错过了良机。后面只看天意。”岳飞听了嗟叹不已。又说到秦桧，洪皓和九成一起说道：“此人必是内间无疑，听说秦桧回来时，身边竟带着仆从和家产。还自称是乘机逃回？实不可信。”岳飞道：“先生二人回去若有时机，不妨把秦相之可疑转告万岁。”二人领诺。
绍兴十一年 正月? 临安皇宫
秦桧报告宋高宗赵构，金人再次入侵。正月中旬，金帅完颜宗弼，乘各路宋军奉诏南撤之机，以“通宋卖国”罪杀了和南宋议和的宗磐和挞懒，率领20万大军再次攻宋。
高宗气急败坏，背着手走来走去，说道：“你不是说和谈进展甚好吗？朕已经答应了金人条件，为何莫名其妙又入侵大宋？”秦桧匍匐于地，说道：“圣上明鉴，确实金人有意议和，也送回来历年被扣押使者，但去年岳飞却违抗圣上旨意，私下派出岳云等人去山西救援八字军头目史斌，并杀死金国大将孔彦舟。才让金人大怒的。”
赵构看得出主战主和两派已经剑拔弩张了，其实秦桧所奏之事高宗早就派人调查了，史斌确实被岳飞救出，送到了冷艳山。而岳飞在上奏中也坦承是自己派岳云等所为，因为八字军在黄河以北多年来呼应宋廷，如果做观其败，今后北方义军心都懈怠了。赵构也会见了从金国回来的御史洪皓和张九成，当洪皓想说秦桧疑点之时，高宗立刻打断洪皓转移话题。同样，他今天也不想在主和派秦桧面前暴露自己对主战派岳飞的真实看法。
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