惴惴不安的牛金偷眼瞥去，看到马车竹帘边上露出的半张脸，脸色虽然虚弱，但慧眼如炬，仿佛能够一眼看穿自己内心的打算，慌忙低下头，心头一阵狂跳。
糟糕，这不是郭祭酒么。
他虽是普通军吏，但多少有点见识，见过常常随军征战的军师祭酒郭嘉，心中暗暗叫糟，被这一位大人物碰上，只怕若要深究问罪，连中郎将李典出面也保不下他。
牛金地位卑微，不知上位者曹丕掌权之后，为免被臣下架空，有意提拔自己心腹制衡、削弱父亲麾下掌握大权的旧臣，郭嘉的掌管校事之权已被曹丕收回，虽然还顶着军师祭酒的头衔，但主君对他却不信任重用，鉴于郭嘉久近中枢，知悉不少私密，才智过人，非寻常君主可以驾驭，心中不安的曹丕隐隐生有猜忌之心。
郭嘉也有意放浪形骸，饮醇酒，多近妇女，出游玩乐，以示己无远虑。
这时他听完骑从的汇报，再扫视场上，心中已知事情的大概情况，他脸上露出疲倦之色，摆了摆手。
“把屯户都带回城中，交由李曼成处置，走吧。”
郭嘉随手放下了竹帘，骑从则奉命来到人群前，传令其他骑从将屯户带走。
“慢着，此乃军中之事——”牛金眼见屯户要被带走，心中一紧，赶忙出言阻拦。
“”放肆！汝等罪行，若是依昔时曹公的军法，早就人头落地，现下还敢以下犯上么？“”
在骑从的怒喝声中，牛金束手无策，只得干瞪眼，眼睁睁看着屯户在骑从的押解下，跟随掉头的马车缓缓离开，重新回到官道。
牛金麾下士卒面面相觑，自知理亏，全程不敢出手阻拦。
等到他们走远后，几名屯长、队率才凑到脸色难看的牛金跟前，小心翼翼问道：
“军侯，我等今日怕是惹下大祸了，这可如何是好？”
“怕啥。”牛金色厉内荏，朝地上啐了一口，看到之前还争先恐后的麾下一遇事就怂包的样子气不打一处来，他骂骂咧咧道：
“一个短命鬼，你们怕啥。若想追究问罪，大不了乃公请命过河打西凉兵去，看他还怎么到曹将军军中处置。”
话虽如此，牛金心头也是七上八下，想到郭嘉的目光，再望向大河北岸方向，头皮阵阵发麻。
军中私下传播，北岸好几座城池都给贼兵夺取了，也不知最终能不能守住？
···
“贼兵退了。”
大河北岸，北城城头上欢声雷动，看着攻城无果的河北军队如潮水般退去，守城的曹军将士庆幸之余，无不内心又松了一口气。
主将曹洪登上城墙巡视，在军中将佐、亲卫的簇拥下，出现在了守城士卒面前，鼓舞军中士气。
表面上他镇定沉稳，实际内心早生怯意。
这鬼日子，何时是个头啊。
自曹操身故之后，一方面是年少继位的曹丕千方百计想要扩大新主的权威，掌控实权，另一方面是曹洪这等军中曹姓贵戚坐大攫权，两者潜在的冲突在近年来已暗地里引发了不少冲突。
之前曹丕想要通过深究曹洪贪墨军需之事剥夺他的军权，结果在夏侯惇、曹纯等曹姓将校的出面劝阻、阻挠下，曹丕借朝廷名义收回曹洪军权一事不了了之。
曹洪则借着在大河北岸防御河北西凉军的机会，对曹丕的命令阳奉阴违，大肆安插、扶持军中党羽，壮大自己在军中的势力，将大河北岸的曹军当成了自己手中的依仗。
这种情况一直延续到了战事爆发。
在西凉军重兵围攻下，北岸的黎阳、东武阳等屯兵重镇先后沦陷，驻守顿丘，统筹大河北岸防线的曹洪眼见着战局不稳，防线被逐一突破，心生退意的他旋即想要率军渡河南下，撤退到濮阳布防。
但这一南撤计划遭到新主曹丕的强烈反对，曹丕对曹洪畏敌如虎、消极避战的行径深恶痛绝，直言曹洪若敢放弃北岸防线，不战而退，自己就要代替天子亲征，行节钺生杀之权。
在来自鄄城的战时高压下，曹洪的计划也得不到军方首脑夏侯惇的支持，无奈之下，他只得在南北岸的濮阳-顿丘之间，夹河修建南北两座守备城池，在河上铺设浮桥以连接二城，然后北岸屯驻重兵坚守，南岸则源源不断汇聚粮草辎重和军中人马渡河支援，用以抵抗西凉军的新一轮进攻。
今日是又将敌将张合的攻势给打退了，可接下来呢？
曹洪自己内心没有底气。
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