三人放下碗筷，程元焕忙着去漱洗了一番，换上一套新做的官服，跟着王猛走出后堂，走出府衙，要回马匹，跨上马背，跟在王猛的身后，向着东边走去。。
走在半路，程元焕问道：“三爷，这是要去那里啊？”
王猛回道：“去颜冰云家。你后天不是有个募捐宴会吗，先去会会这位商贾，跟他通个信，让他牵个好头，做只领头雁。”
程元焕听过，很是高兴，微笑道：“还是三爷想的周全，这样一来，事情就好办多了。”
王猛道：“要杀人，也只能杀一两个，杀多了也不是什么好事。”
元焕跟着王猛，一路快跑，很快就来到颜府门口。
两人下得马来，元焕递上拜帖，家丁快步进府传信。
就那两三口茶的功夫，颜员外欢快地来到门口，欢欢喜喜地将两人迎进府内，引入厅堂。
颜老爷要程元焕坐上最正位，元焕推却，没有就坐。
王猛见之，带头坐上了左边第一个侧位，元焕坐在王猛的下首。
颜老爷见之，心里一凉，看走了眼。
王猛将员外看了一眼，温言道：“颜员外，不用客气，坐吧。”
员外见之，总感觉不该，很是为难。
元焕说道：“员外，你就坐吧。我家三爷从不计较位子高低，客随主便。”
颜员外一听，欣然受之，坐到左边第一上位。
将两位大人嘴唇轻闭，打开微笑，问道：“不知两位大人深夜前来，有什么需要草民效劳的地方，尽管开口，只要是草民能做的到，定当全力以赴。”
王猛回道：“颜员外，想必程大人的请柬你也收到了，后天就到赏月楼喝杯水酒吧。”
员外回话道：“早收到了，定会前去。不知那里帮得到两位大人？”
元焕答道：“员外真是个明白人，不瞒你说，荆湖匪盗猖狂，危害各州各郡。朝廷剿匪在即，军中各种花销过大，朝廷的军费一时又拨不下来，只好请江陵的乡绅名流们慷慨解囊，帮衬一二，共度难关。”
颜员外道：“大人想的极是，清除匪盗，还荆湖一片安宁，是何等的功德伟业，我等定当全力支持，略尽绵薄之力。”
元焕道：“员外深明大义，愿意解囊，真是荆湖百姓之福。”
员外道：“不知草民怎样做才能合大人的心意，程大人尽管说来，草民一一照办。”
元焕道：“员外说的好，我家三爷此次前来，就是想员外开个好头，做个表率，顺便为这次募捐说几句感动人心的话来，让这次筹集军费来个圆满。”
员外道：“谢两位大人看得起我颜某，一定不负大人所托。”
元焕道：“员外真乃爽快之人，我代荆湖的百姓先谢过员外。”
颜员外微笑道：“剿清匪盗，还荆湖一个太平，这是利国利民的大好事，义不容辞，不必言谢。”
元焕高兴道：“员外，既然这样，我们这就告辞，赏月楼见。”站起身来。
王猛粗声道：“员外，要是有人瞧不起这次募捐，或是敷衍搪塞，或是不捐款，不管他的官有多大，地位有多好，后台有多硬，定斩不饶。”
话语落地，带着程元焕，走出厅堂，头也没回，也没要人相送，往府门而去。
员外听过，心中一片茫然，忘了起身相送客人。
刚要站起身，外边两声马鸣过后，万籁俱寂。
颜夫人刚泡好三杯好茶走了来，只见颜老爷空坐在堂，目光呆滞，很是不解。
将茶放了一碗在员外身边，轻声问道：“老爷，人这么快就走了？”
员外温言道：“走了。”
夫人坐了下来，问道：“他们来是有什么事吗？”
员外答道：“后天赏月楼晚宴，他们要我带头捐钱，说什么荆湖剿匪，军费开支不够。”
夫人微笑道：“这不是好事啊，只要荆湖剿匪能够成功，就是多捐点都无所谓。”
员外苦笑道：“要是他人都能跟你一样想就好了。他们特意来跟我说一声，怕我犯糊涂，撞到他们的刀口上。”
夫人道：“那你得跟你那几个亲戚朋友说一声，别到最后捐了钱，还讨个不愉快。”
员外温言道：“这些个年轻人，远看没什么，近看吓人一跳。”
夫人问道：“老爷，他们要那么多钱干什么啊？”
员外答道：“应该是军资不够开销，或是用来安抚那些投降的匪盗，看样子剿匪就要开始了。”
夫人微笑道：“这些个孩子，一个比一个厉害，事情还没开始，就想着安排后边的事儿去了。”
员外苦言道：“我就怕有些人看不清形势，自找麻烦，他们杀钱景明、刁光斗时，那可是说杀就杀，眼都没眨一下，向朝廷都没有上报的。”
夫人道：“那你这次真要做好表率作用，免得他们犯糊涂，都是乡里乡亲的。”
员外叹气道：“哎，尽力吧。听不听由他们，我也只能尽尽心意了。”
正在这时，如心走了进来，看着父母脸色阴沉，温言道：“爹，妈，怎么哪？”
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