大约十四个楚军师北上，约战的秦军却撤走了。最终楚军不得不止步于水泽河流之南的启封，距大梁尚有六十里。是进是退是一个问题，但是进是退都不能阻止秦人吞并魏国的大宋郡和上蔡郡，天下除了旧郢和东地，几乎全归于秦国。
熊荆思索对策时，已经退至大梁西北的秦军幕府，卫缭拜别王翦，正赶往荣口对面的怀县。他要马上向赵政禀告军中诸事，尤其要禀告王翦的决战意图。
秦国以十月为岁首，拜王翦为大将军是在今年，不是去年，故而赵政授斧钺时，一言之命是‘大将军明年亡荆。’按照这一言之命，明年最后一个月九月之前赵政都应该安心等待。卫缭知道仅凭一言之命是稳不住赵政的，因为按照那一言之命，王翦灭荆的时间是两年（最多差一个月）而非一年，可此前赵政要求的明明是一年。
大军撤回大梁西北，卫缭立即就回来了。他赶到怀县时，赵政还在召见齐博士淳于越。
“凡帝王之将兴，天必见祥乎下民也。黄帝之时，天先见大螾大蝼。黄帝曰：‘土气胜。’土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：‘木气胜。’木气胜，故其色尚青，其事则木……”
怀县虽是河内郡郡治所在，堂室仍旧狭小，淳于越在离赵政很近的地方召对。他话一开口，赵政就拧起了眉头，淳于越的这番言辞他曾在仲父的《吕氏春秋》里看过。君王的喜好不能轻易示人，因此赵政拧眉也不过是眉头微微跳动了一下，淳于越丝毫没有察觉。
长长一番话说完，淳于越总结道：“大王欲一天下，当使天下人心服也。欲使天下人心服，必要先以理说之，辅以利诱之，再以德感之，又以威畏之。
所谓理者，五德始终之理也。所谓土胜水，木胜土，金胜木，火胜金，水胜火是也。今大秦代周而一天下，乃水胜火之故也……”
赵政听到这里忍不住笑起，他道：“寡人所见，乃我大秦百万甲士大胜列国、一统天下，非先生所谓之水胜于火。”
赵政一身韦弁服，说起一统天下，傲然之情流于言表。淳于越不在意他的反对，天下并非一国，如果是一国，世代统治之下根本不需要说什么道理。但要把属于别人的东西夺过来，还要别人不反抗、不反叛，才需说上一通大道理。
秦国一天下，关东诸国根基比秦国深厚的多、传承比秦国久远的多，如果没有一番能说得通的道理以让关东诸国的臣民心悦臣服，反抗必然经久不绝。站在秦王的立场，这必然是不利的；而以齐儒的立场，无数生命消耗在这种无谓的抗争中，则是不仁。
稳定压倒一切！不稳定战乱不休，生灵涂炭。谁为王？谁为长？谁为君父……，这重要吗？对贵人来说很重要，但对庶民而言一点也不重要，稳定秩序下的生计才是最重要的问题。
清咳一声，淳于越再道：“大王所言极是，天下乃大秦百万甲士灭诸国所得。然以力得之，必以力为叛。我闻韩人不愿为秦民，皆归赵；我闻周人不愿为秦民，俱东奔……”
“那便让不愿为秦民之人归于荆王，与荆王一同避迁于海。”赵政克制不住自己的情绪，大袖挥起，将淳于越的话打断。“愿为秦民则以寡人为王，以秦律为律，何须五行始终？且我大秦处天下之西，西属金，故我大秦得金气，祭白帝，色尚白。先生言周乃火德，而水胜火，此欲言我大秦不能一天下否？”
“弊人无有此意！”淳于越急道。“大秦得金气，祭白帝、色尚白之事少有人知，改之即可。大王一统天下后，即昭告万民：大秦得水气，祭黑帝、色尚黑，天下皆以为大秦得水德也。”
淳于越之言让赵政发怔。淳于越是天下闻名的稷下祭酒，名望能与之相匹的大概只有楚国兰台学宫的宋玉，再便是已入秦的荀况和韩非。荀况和韩非再怎么讨好自己，治学也很严谨，极力不让自己找到其中的错谬。淳于越现在当着自己的面承认自己的学术是假的，这样的言行如何不让他发怔。
“先生之术既为假，寡人行之何用？”出于惯性，赵政仍尊崇淳于越为先生，可神情已不再以他为先生。“关东之人辱我大秦为虎狼、为禽兽、为不义，然我大秦甲士之兵戈从不虚假。”
“大王误也。”淳于越笑道。“大王与弊人知此为虚假，然天下人不知此为虚假。不知则以为真，以为真则行之有用。若大王也能以假为真，天下必然大治。”
淳于越说完见赵政还在疑惑，心中暗笑秦人愚钝的同时又道：“便如大王于林中狩猎，得一鹿，然若大王言：此非鹿，此马也。大王以为臣下何言？”见赵政低头沉思，他接着说：“臣下必不敢忤逆大王，皆言鹿为马。此时群臣再告于天下，言大王猎一马，大王以为天下人信否？”
赵政还在沉思，赵政身侧的赵高则眼睛连眨，感觉大有收获，不由对淳于越多看了两眼。
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