元渊身处前线，了解六镇的情况，知道问题的症结所在。六镇镇民叛乱，直接原因是饥荒乏粮，根本原因则是身份落差和对前途的绝望。如果要妥善安置镇民，必须同时解决好这两个问题才行，否则很快还会有更多的破六韩拔陵站出来。
元渊跟行台仆射元纂商量了一下，给朝廷上了个奏章，申请在恒州以北再设立一个郡县，专门用来安置这些投降的镇民，便于根据需要进行赈济和安抚，同时将这些人的身份由兵户改为民户，取消掉强加的兵役责任和对镇将的人身依附，从而彻底平息掉镇民的思乱之心。
元渊的奏章有理有据，成本低可操作，结果递上去之后，迅速被朝廷给否了。朝廷派黄门侍郎杨昱过来传旨，要求他即刻将这些投降的镇民遣送到河北的冀州、定州、瀛州一带，作为营户安置，不得停留。
营户是当时北魏政府用以安置俘虏的措施。营户归军队管辖，主要从事耕田、畜牧、匠作等生产劳动，生产成果大都充作军队给养，其身分低于平民。
元渊得知朝廷的决定之后扼腕叹息，如此一来，镇民的温饱和身份问题非但没有解决，反而更加严重了，恐怕这些人很快又要为了生计再次闹事。
朝廷如此决定，其实元渊也要负相当的责任。这个说来话长，原来元渊在洛阳的时候，风流倜傥，生活也不慎检点，跟城阳王元徽的老婆于氏私通。按说元渊比元徽要高一辈，这样做实在不太合适。元徽得知被绿，勃然大怒，但老婆于氏的婆家是鲜卑大族，根深叶茂实在惹不起，只好把怨气都转到元渊身上，闹到皇帝那里请求主持公道。这种皇族内的丑闻当然没法放到朝堂大殿里公开讨论，皇帝便让丞相高阳王元雍主持宗室会议确定如何处理。本来元渊当时都要被提拔当殿中尚书了，被元徽这么一搅和，尚书也没当上，最后的结果是撤掉官职，以广阳王的身份回家歇着，直到这次六镇叛乱才再次被启用。
这个惩罚不痛不痒，元徽非常不甘心，一直在寻找报复的机会。由于元徽曾经是清河王元怿的亲信，胡太后专政之后，因旧情人的原因，颇为信任元徽。元徽乘机抓住一切机会诋毁元渊。不管什么建议，只要是元渊提出来的，元徽会坚决站出来唱反调，这次安置镇民的方案也是因为元徽带头反对才被否掉的。
最后一个可以安定北境进而保住北魏政权的机会，就这样被元徽公报私仇给毁掉了。
镇民作为营户被安置到河北时差不多是七八月左右，当时正值河北一带遭遇水旱灾害，官军自己都粮食紧张，没人管这些新来的下等人。镇民们没有粮食可吃，被逼无奈之下只好聚集在一起四处流亡乞讨，变成流民。六镇流民人数众多，原来又都是民风彪悍的北族，逆境之下很容易再次出现人心思变的情况。从这个角度看，这次上谷的叛乱实在是意料之中。
尔朱荣听完元天穆的解释，也颇为感叹，他一方面颇为佩服元渊的远见，另一方面也叹息朝廷现在任人唯亲目光短浅。不过这样也好，对英雄豪杰而言，乱世才有发展的机会，尔朱荣就在等待这样的大环境。
上谷离秀荣还很远，所以尔朱荣一边在紧密关注局势的发展，一边加紧招兵买马广纳人才，同时积极出兵协助朝廷维护治安。
尔朱荣在军事方面堪称天才，杀伐果断，御众严整，手下部队的战斗力非常强悍，本来秀荣周边也有一些叛乱势力打算趁机闹事，都被尔朱荣一一给灭掉。秀荣及并州和肆州一带成为难得的相对安定的地区之一。当时北魏国内各地叛乱频仍，而朝廷宗室诸王，除了元渊之外很难找到其他能打的，胡太后也很苦于无人可用，此时发现尔朱荣是个可以有能力的干将，于是大加赏赐，先后加封尔朱荣为直阁将军、冠军将军、散骑常侍，赐爵安平县开国侯，指望尔朱荣能帮助自己扫清叛乱匡扶社稷。
尔朱荣在元天穆的帮助和指导下稳步发展着自己的势力。
十二月的时候，突然有人来报，说敕勒酋长斛律金前来投奔。尔朱荣久闻斛律金大名，大喜过望，亲自出门把斛律金迎接进府内。
原来斛律金率部回归朝廷之后，根据朔州刺史费穆的安排，带领部众在云中附近驻扎。后来费穆弃城逃回洛阳，斛律金担心部落安全，也帅众离开云中南下。为躲避战乱，他们一直在太行山中迁移。部族中老幼较多，行军速度较为缓慢。几天前，他们刚刚到达桑干河北岸的黄瓜堆附近。由于一直在山中行军，情报不通，斛律金还不知道破六韩拔陵被击败的消息，更不知道杜洛周再次反叛的后续情况。
敕勒族久居北方，族人们都不愿南下太远，所以到了黄瓜堆之后，斛律金打算带领部众停止南下，开始沿着桑干河东进去投奔燕州。结果刚走了没多远，就遇到了杜洛周的叛军。
杜洛周本来是率众攻打燕州州城的，但燕州刺史崔秉具城固守，颇为顽强。杜洛周久攻不破，便开始绕过燕州州城到周边村镇四处抢掠，结果正碰上斛律金的队伍。
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