赵怀瑾以手触额，伏跪于地，山呼：“陛下圣明，陛下万岁。”
承德帝脸色缓和过来，带了点笑道：“阁老快请起。”
赵怀瑾看着他目光坚定，沉声道：“陛下，非臣协老以逼陛下，实乃臣老迈无力，又以兼德行不修，无法与陛下共赴盛世，万望陛下恕罪。”
承德帝抿着嘴目光如豆，御书房里老臣见过了殷别尘当年走的场景并不说话，入仕不过五年的都被恩师上司摁回去没来跪着，故而都在装鹌鹑，谁都不说挽留的话，生怕一个结党营私落在头上。
赵怀瑾道：“臣，乞骸骨归乡。望陛下恩准！”
承德帝一下子就崩溃了，仿佛这事是压倒他的最后一根稻草，他几乎是吼出来的：“好！乞骸骨……那就带着你这把枯骨回乡！不许留在燕都！不许！谁都不行去送他！都不许！”
赵怀瑾稳如泰山叩首：“谢陛下隆恩！”
承德帝一把将御案推翻，折子笔砚全打在最近的赵怀瑾身上，承德帝指着他吼：“不准提谢！不准！朕不许！”
闹剧一样的国政，孩子一样的皇帝，一时间都忘了赵怀瑾今年已是六十五岁了，哪里经得起这般折腾。
出宫路上赵怀瑾一如既往走在最前面，背若经雪松柏，沈太傅道：“朝中老人多是小事触龙颜，不是罢官就是出京，来日你我……皆是如此。”
杜鹤径臭着脸道：“所有脑子都拿来除贤臣了。现在好了，阁老一走，后日春闱第一场就开考了，谁坐镇？”
没人说话，谁堪此任？心里有数，谁敢说？说完指不定就是一顶结党营私的帽子从天而降。
赵府闭门谢客，学子们还不知道宫里大事，只隐隐约约觉得这燕都风险云重，不敢高声语。
亥时出头，谢松照攀进赵府，赵怀瑾站在墙下，谢松照惊得躬身道：“老师……”
赵怀瑾转身往书房去，谢松照忙跟上。
在书房廊下遇到了一个小姑娘，她矮身道：“祖父，师哥。”
谢松照侧头道：“师妹快去休息罢，我陪老师下局棋。”
赵娘子轻轻的嗯了一声，端上阳羡茶后便提着灯等在廊下。
赵怀瑾指着案几上的一册笔记道：“此乃为师毕生心血，如今皆付与你。”
谢松照接过放在身前，哽咽得喉痛，道：“老师，何至于此啊？”
赵怀瑾道：“当今平庸，便是小家之中也难堪家主之任，况乎天子之责。今太子已成年，我等观之是为中兴之主，我已是行将就木，将身以赴这飘摇风雨又有何难？”
谢松照以额触地，赵怀瑾抚着他头顶，轻声道：“大周早就经不起折腾了，当今我们看了二十年了，确实是朽木难雕啊。只要大周能迎来中兴，天下百姓才能真正安生乐业。我便是背点名头又如何？退之啊，以后会有更多老臣罢官归乡……”
谢松照闷声道：“天下人寒心，则共推之，老师……”
灯烛流心，师生无言。
谢松照看了会儿门外亮着的灯，纠结半晌道：“老师归乡可是要带师妹一道？”
赵怀瑾颔首，谢松照道：“若是师妹在燕都有意中人……”
赵怀瑾打断他道：“情话绵绵都是虚无，红颜百年不过枯骨一副。她心性通透，不会耽于男欢女爱。”
夜半已过，谢松照郑重的行了师生之礼，推开门看到她立在廊下，颇有赵怀瑾的松柏之姿。
谢松照叹气，赵娘子倒是面色平淡，还和往常一般笑道：“师哥，明日我就要回乡了，再求师哥一件事吧。”
“你说。”
赵娘子看着上弦月道：“师哥替我约个人到十里长亭的梅林里，有样物什要交于他。辰时，一刻不多，一息不少。”
谢松照故作轻松地道：“谁啊？有情郎？”
赵娘子提着灯慢慢地走着，轻轻的嗯了一声，突然就想起师哥给她看的戏折子里有句话——“易求无价宝，难得有情郎。”她嗤笑，她生来就站在了寻常女子难以企及的高处，无价宝不如满院茶香，有情郎心属于她。
燕都太学。
“今日赵阁老举家出京，梅兄可是要前去相送？”
“我敬赵阁老之风山高水长，不可不去。”梅时晏翻身上马。
“辰时，真是准时又守信啊。”谢松照看着策马狂奔的梅时晏叹道。
没有赶上十里长亭的送别，不过是马踏尘飞人去矣，只有帘掩娇颜半滴美人泪。梅时晏一声赵娘子梗在喉咙里。
赵家马车里。
“小姐，素帕被风卷去，婢子去着人取回来。”
“不必了，未着闺名，只当给被风迷了眼的路人拭泪罢，无妨……”
旭日第一次如此刺眼，如此令人厌恶，赵娘子，我守约而来，却连衣袂也无缘一见。梅时晏捡起染了尘的素帕，轻轻唤了声，赵娘子。
二月初二的春闱照常开始，太子亲自请得殷阁老坐镇，又拉上各部主管坐陪。
王峰带着人困马乏的残军星夜奔过五原，在壶口时终于撑不住了。
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