虽然张恒心里没想好要如何处理与姜莉之间的事，但姜富怀如今已到京城任职，躲也躲不过，张恒只能硬着头皮面对了。
就在张恒烦恼之时，朱载坖可紧张着呢，原来今日正是他父皇嘉靖皇帝朱厚熜的生日，也是当朝的万寿节，此刻朱载坖已经有些忐忑地来到了仁寿宫前。
万寿节之下的仁寿宫自然更加富丽堂皇了，文武官员正陆续来此准备朝贺，朱载坖在到了以后，便有礼部官员将他引到了殿前等候召见，不多时，景王朱载圳也带着大批礼物赶到。
在众目睽睽之下，朱载坖和朱载圳二人兄友弟恭，堪称兄弟典范，这时只见朱载坖首先笑着对朱载圳说道：“四弟，你终于来了，等会开始贺寿时，你我兄弟二人一同进殿，恭贺父皇万寿无疆，父皇一定很高兴。”
朱载圳闻言，也同样满面笑意地说道：“三哥说得极是，我看今日风轻云淡正是吉日，咱们兄弟俩今日同向父皇贺寿，父皇自然会寿比南山的。”
不多时，文武百官皆已就位，随后礼部官员就放朱载坖和朱载圳二人以及文武百官许进到了仁寿宫正殿之内，此时的正殿之中锦衣卫大汉将军和红盔将军环立左右，众多宫女和宦官也侍立在御座两旁，嘉靖皇帝朱厚熜，就面带微笑地安坐在龙椅之上。
朱载坖在来到正殿内以后，一眼就看到了此刻正带刀统兵把守在御座一侧的驸马汤辅德，此时汤辅德眼神不断巡视殿内，他在看到朱载坖之后也未做停留，而是继续扫视着在场的所有人。
在大概看了眼殿内情况后，朱载坖就定气凝神，与朱载圳一同向龙椅上的朱厚熜行大礼，并齐声说道：“儿臣恭贺父皇龙体康健，万寿无疆！”
稳坐龙椅上的朱厚熜，颇为仔细地观察了一番自己的三皇子朱载坖和四皇子朱载圳二人，在这两个皇子行礼起身后，朱厚熜只是微笑着点了点头，随后文武百官们就在礼部官员的安排中依次向嘉靖皇帝朝贺，一时间，仁寿宫的正殿内变得分外热闹。
当日傍晚，张恒就在汤辅德驸马府的正堂内，见到了一个时辰前就从宫里回来的朱载坖。
这回朱载坖在见到张恒后便颇为轻松地感慨道：“今日父皇看我的眼神，终于不像以前那般淡漠了！”
张恒见状，就笑着说道：“朱兄，我看你眉宇间愁云尽散，想必皇上对你的态度确实改观很多，我猜，或许是你所提的大湾岛建城开拓南洋商路之事，让皇上看到了你的雄心和酝酿事务的能力吧？”
朱载坖闻言就颇为感慨地说道：“应当是这样了，往日我父皇明显对我毫无认可之意，自从上次我向父皇提请派人前去大湾岛建城后，父皇对我的看法明显有改变，张恒，我真该多感谢你啊。”
这时，只见张恒也说道：“朱兄，实话实讲，我身为大明官将，自然希望我大明多多占些地盘，国力强盛才好，而你为人仁厚有德，我为你出谋划策那也是应有之义，不仅如此，若是你推行的开拓南洋商路之事能够成功，那必然会强盛大明国力，所以我向你献策那是天时地利人和尽皆俱备方会如此啊。”
这时，一旁的汤辅德突然想起了啥，不由笑着对朱载坖说道：“朱兄你还别说，张恒应该是真有事需要向你请教。”
汤辅德此言一出，张恒和朱载坖都有点疑惑，张恒更是问汤辅德道：“哦？你倒是说说，我有何事要问朱兄啊？”
见张恒和朱载坖都一头雾水，汤辅德就对张恒笑道：“嘿嘿，我听说姜小姐的父亲姜富怀姜佥事来京任职啦？”
汤辅德此话一出口，张恒顿时明白汤辅德已经预料到张恒的难处了，而朱载坖对于张恒家中情况清楚得很，他一听汤辅德提到姜小姐他爹姜佥事来京的事，朱载坖也笑了起来，并对张恒说道：“如何，是否要我帮你指点迷津呢？”
张恒闻言，只能苦笑着点了点头，朱载坖见状，就气定神闲地对张恒说道：“首先，姜小姐和你夫人鞠荷是闺中密友，与你也早已相识，目前处得都很融洽。另外你是知道的，包括孙彪和姜富怀二人在内的大部分朝廷文武官员，都希望以长幼有序之理让我成为太子，而你和汤辅德，还有王胜和张元德等八名骁将与我过从甚密，姜佥事也是知道的。”
此时汤辅德闻言也点头道：“确实如此，想必姜佥事想的是以后朱兄若是成了太子，那咱们几人肯定要受朱兄重用。”
汤辅德话音一落，朱载坖也点头继续说道：“你们几人当然都是我的亲信，而且我还听说，近日王胜和张元德他们八人家中都已为他们定了亲事，并且姜小姐以前曾痴心于一个负心书生，导致闺誉有损，如此种种情况下，姜佥事身为一家之长，自然想让你娶姜小姐，这样对姜小姐和整个姜家都是一举多得的好事。”
朱载坖和汤辅德二人把话都讲得这么明白了，张恒哪里能不知道他俩的意思，但张恒终究还是觉得强扭的瓜不甜，所以张恒心中就有了主意，并点头说道：“好吧，我明白了，既然如此，我就跟我娘子商量一下吧。”
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