曹惠等驻足，听了会儿，大致听明白了这几个小吏与另外那个吏员争吵的缘故。
原来是在陇州州府新近组织的一次官吏考核中，这几个小吏因为“不通经、艺”，考的成绩不好，他们风闻听说，接下来，他们很大的可能会被“沙汰”，也就是被免官为民，故是他们聚集一起，找县寺功曹“讲理”，——另外那个被他们围住的吏员，即谷阴县寺的功曹。
其中一个小吏舞着拳头，叫嚷喊道：“我家乃谷阴右姓，世为郡县吏，你个老匹夫，凭什么要把我沙汰？说我考得不好？我问你，我比别人差到哪里去了？我哪里考的不好了？”
功曹是个年近五十的老吏，他说道：“此回考核，说是州府组织，实乃朝廷旨意，考核的两项内容，经书与六艺，也是中台吏部指定的，我只是遵令布置考场罢了，考的时候，你亦看到了，吏部的官吏在现场督考，改卷、评等的是他们，我并无评审之权啊！你考的好坏与否，这与我何干？至於‘沙汰’云云，你从哪里听来的？朝廷现对此尚无旨意，你不要道听途说！
“这里是县寺，官家重地，大庭广众之下，堂堂县寺门前，你等胡乱叫嚷，成何体统？失了自家体面不说，万一惊动了县君，你等就不怕县君重重地责罚你等？快些散了罢！”
那吏怒道：“散了？你说的轻巧！我且问你，既是朝廷旨意、中台指题，你，也是我县寺一吏，却为何不参此试？老子们考试的时候，你人模狗样的，背着手转来转去，凭什么？”
功曹叫冤说道：“老兄这话，从何讲起！我怎会不参此试？只是中台吏部明令，这回考核分两批考试，头一批，考君等，第二批，便是陇州各县、各郡以及州府的功曹、主簿等等大吏，我昨天刚接到的吏部传文，半月以后，考场设在陇州州府，我也是要参试的！”
“……，你凭什么第二批？”
“这是中台的令，是麴令的令，是莘公的令，又不是我要求第二批的！你们对此要是不满，那边去，过两条街，就是中台、就是莘公府，到那里闹去！”
“你个老匹夫！”这吏员自是没有胆子去中台、去莘公府闹的，然而“沙汰考核不及格者”的传闻，他已经再三确定，十之八九应是真的，眼见县寺的吏职大概是保不住了，他终究怒火难平，豪强轻侠的脾气上来，挥起拳头，朝那功曹的脸上打去。
陇州地处西北边陲，唐胡杂居，外有柔然等强敌，民风尚武，如令狐妍、秃发摩利这等贵族、豪酋家中的妇人且擅骑射，甚至能够驱马挟槊，上战场争锋的妇人亦非少见，况乎男子？这功曹家亦是谷阴当地的豪强，他虽比这吏员大了二十多岁，但年轻之时，却也是走马游猎的一把好手，而今身手依旧敏捷，见那拳头打来，不慌不忙，稍微蹲身，侧脸躲开，顺手抄到这吏员的裆部，脚步扎稳，沉声一喝，把这吏员掀翻在了地上，——这却是胡人的摔跤手法。
薛猛眼前一亮，叫了声：“彩！”
那几个吏员齐齐转目来看，摔倒地上的那吏爬将起身，亦瞪眼看来。
却曹惠等人俱戎装在身，一看即知是军中的虎狼将校，这几个小吏终是没敢上来寻衅。
要说起来，被薛猛、竺法通这两个俘虏看到自己国中，并且还是都城县寺里的吏员内讧打斗，本是件丢人的事，但曹惠却若无其事，毫无羞愧之色，他洋洋自得，说道：“如何？道武、大和尚，老实对你们讲，我定西上下，如这等文武双全之吏，委实多不胜数！过河之鲫也！”
薛猛、竺法通应道：“是、是。”
赵勉叹道：“也正因此，我定西才能以一隅之地，抗蒲秦之强，而至今屹立，并屡挫秦虏吧！”
竺法通比较有政治头脑，疑惑问道：“他们说的‘沙汰’，是什么事情？”
“沙汰百石吏”此政，现在还没有推行到秦州、沙州，只是先在陇州施行，曹惠对此亦不知晓，然不肯在薛猛、竺法通面前丢了脸面，他含糊说道：“料是莘公的新政吧。”
竺法通点了点头，因为曹惠的此话，生了感触，说道：“这几年，莘公的新政可着实不少啊。”
“你知道么？”
“勋官、武举、郎将府、文考、三省六部等等，莘公的每项新政，贫道昔在关中，都曾有闻。”竺法通迟疑了下，接着又说道，“不但有闻，公等可能不知，贫道还听说，就莘公的这些新政举措，蒲秦的伪主蒲茂并且与孟朗有过多次的议论，寻思要把莘公的新政学在关中搬用。”
曹惠说道：“什么？蒲茂想偷学莘公的新政？”
“是啊，贫道这次跟着姚桃从邺县回关中前，闻说蒲茂已经决定，即将下旨，……不，即将下伪旨，打算在秦虏军中全面推广勋官此制；武举、郎将府等制，他也有心效仿。”
曹惠等人闻言，互相看了一眼。
兰宝掌轻蔑说道：“莘公的大政，是那么好偷学的么？只怕蒲茂是容易偷，却不容易用！”
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