“可是明公……”
孟朗思虑已定，打断了向赤斧的话，说道：“我知道你的意思。不再帮秦广宗，避免波及到我自身，使我自身陷入不利之境，的确是对班禄、三长两制，以及‘先复五等、分定族姓’此制的将来施行大有好处，也即是你说的，‘为大局起见’，可你有没有想过？我如是就此放弃了秦广宗，朝野的臣民们，特别新得之地的唐士如崔瀚等，会怎么评议我？”
向赤斧陷入深思，说道：“明公是在说？”
“班禄、三长两制若暂缓推行，或会有损我於朝野的声望，而我如放弃秦广宗，则必是会有损於我在朝野间的声望！毕竟，秦广宗与我故交，是其一；秦广宗是我大力举荐，乃才得以出任秦州刺史，是其二；秦广宗虽两败於唐艾，然其人在秦州，尽心尽力，是其三。”
向赤斧说道：“这么说，明公是决定要再帮秦广宗一次了？”
孟朗素怀远志，久处政坛，要说他没有感情，是不可能的，但要说他多愁善感，有多么的顾念旧情，这显然也是不可能的，帮不帮秦广宗，在他心中，其实是与旧情毫无关系，而是完全出於政治考虑，他说道：“不帮不行。”
“赤斧却还是不免忧虑，若再帮他，或许会波及到明公！”
孟朗起身下榻，伸了个懒腰，随后反手往腰上锤了两锤，没有接向赤斧的腔，再继续这个话题，说道：“哎呀，老喽！不服老不行啊。想我年少之时，从师读书山中，昼夜以继，连着坐上两天两夜不动，身体都毫无不适，现在只不过坐榻半日，就腰痛、脖疼！”
说起来，孟朗是很注意身体的，通常每天早上，或者晚上入睡前，都会打上一套五禽戏之类的养生拳法，可他毕竟是五六十的人了，整日操劳国事，最近这大半年，自开始伐魏以来，又多数时间都在戎马征战，他的身体难免就吃不消。
前几个月刚染风寒，病了多日，上个月不知是否因为水土不服，吃不惯河北的水，又腹泻不止，蒲茂给他换了个七八个医官，最后才算是给他治好，可整个人也瘦了七八斤。这些病之外，就是他腰、脖的这些老毛病，稍坐久，便痛不堪言，还有他的视力，现今也是越来越差。
“明公的腰又痛了么？”
“你来给我按按。”
孟朗俯身榻上，向赤斧挽起袖子，立其身侧，便给他按腰。向赤斧的父亲是孟朗求学时的同窗，向赤斧在孟朗面前，既是亲信主簿，又如其子，两人的关系十分亲密。
一边按着，向赤斧想起了一事，一边说道：“明公，我闻大王授任慕容瞻为司隶校尉的诏书，这两天就要下来了？”
“是啊。”
“唉，大王怎就这么固执己见，不肯听从明公的良言？非但不除慕容瞻，还要给以司隶校尉这样的重任？”
孟朗沉默了片刻，叹道：“我该说的，都对大王说了。慕容瞻怀盛名於北地诸胡中，知兵善战，而复性能隐忍，譬如鹰也，饥则来附，饱而远飚，终成患祸，不可不除。奈何大王不听，我亦无法。”
司隶校尉，是孟朗此前的职务。此职掌管京都的治安，有权监督朝中的大臣，权责极重，素来是非亲信之臣不能任之的。蒲茂现要把此职授给慕容瞻，固是拒绝了孟朗的“良言”，可换个角度看，如果称赞的话，却也显出了他“兼容并蓄”的“博大胸怀”。
向赤斧听出了孟朗口中的失望之意，便赶紧转换话题，随口说道：“明公，我听说大王有意把邺城宫中的铜驼、铜马、飞廉、翁仲徙至咸阳，此事是真的么？”
“是有此事。”
“这几座金像、石像，可都重数千斤，邺县到咸阳，千余里远，要想把之运到咸阳，必然耗费民力巨大啊。”
孟朗调整了下心情，先是叫向赤斧用大力气，然后说道：“你当知这几座金像、石像的来历。本是秦、成所造，有的原先就是立於咸阳宫殿前的，后来被运到洛阳，有的则本是在洛阳宫中的，后来洛阳为慕容氏窃据，慕容氏遂将它们悉数运到邺县。这几座金像、石像，不仅仅是几座金像、石像，是很有象征意义的。大王以平定海内，使天下重归一统为业，由而欲把它们徙回咸阳，这是可以理解的。……我也进言过大王，劝大王不必行此举，大王执意不听。”
“原来如此。……这些也都是小事，既是大王执意要做，那便随他就是。”
向赤斧还有别的话还问，但又不知当说不当说，迟疑了下，手上随之一慢，孟朗敏感地察觉到了，扭脸笑道：“你在想什么呢？”
向赤斧吞吞吐吐，说道：“明公，我还听说了一件事。”
“什么事？”
“大王、大王……。”
“大王怎么了？”
“大王前几天晚上，是不是召慕容妃的弟弟进宫了？”
孟朗脸上的笑容渐渐退去，他把头转回，不再看向赤斧，过了一会儿，问道：“你听谁说的？”
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