落日的余晖映照着极乐宫的红墙愈发靓丽，马蹄声蹄蹄不停。
清秋策马走在这落日之下，面庞被照耀着显的犹如麦色肤色。
城中的林道，梧桐树叶稀稀落落的，但丝毫不影响它在余晖下的风景。
城外，马蹄声阵阵响起，一声：“整顿队形，开拔！”马蹄声、脚步声、盔甲声、收剑声齐齐响起，五万凤鸣军浩浩汤汤地出发了。
每人士兵脚底稳实，一步一步踏着地面，扬起尘土。
宫中，东方来到清秋殿中，空无一人，东方连忙跑进去，只见所有东西都没有了，东方低落地垂下了手，手中拿着那一斛螺子黛，这是那天说要给她画眉的。
“任平，今日清秋公主见过谁？为何突然离去，你居然不来禀告朕。你这内省勾当官还做不做了？”东方对着一旁跟着的身为内省后宫总管的内侍说道。
任平一听东方语气不对，连忙跪下，“今日是新帝登基第二日，依礼，太妃在后宫设宴，后宫女眷、大臣家眷都要出席，听说也邀请了凤鸣公主。”说完任平松了口气。
“哦？这么说姜相幼女姜文雅也来了？”东方接着问。
“应该是的，具体到否，容臣去问。”任平继续低着头跪着。
“不用了，他们怕是碰到了。”东方径自朝殿阁外门走去。
半夏匆匆进来，“陛下，刚刚听小宫女说，今日后妃宴席，清秋公主和姜女公子碰面了，并且还有些口舌之争。”
“我已经知道了，朕忙的把这事忘了，她不告而别，怕是因为这个。”东方自顾自地往前走说着。
大梁平城内，清秋和叶昭城内走着，“殿下，尘生告诉我了极乐宫中事，你是因为不确定那大渝皇帝是不是喜欢你？又或者拿你当替身，所以不告而别匆匆离去？”叶昭忍不住想问。
“叶姐姐”，叶昭很久没听到清秋这样叫她，清秋这样叫她，说明清秋心里有事。
“叶姐姐，一个人喜不喜欢我，我可以从眼睛里看出来，他是真心对我的，从前是，如今更是。”清秋平静地说。
“那你又为何？”叶昭话没说完，被清秋打断。
“我知道他没有把我当替身，我气的是，如果他当质子回国后，再也不会见我了，那他会不会就娶了姜文雅，把她当做我，我气的是这个，我气他是不是当时刚来大梁会不会把我当做姜文雅替身，之后才慢慢发现，真正喜欢的其实是我，如果这样，即使现在他真心喜欢我，我也宁愿不要。迟来的深情，又算什么？”清秋说着扬起了头，眼角的泪在阳光下闪着。
“为什么不与他问清楚？”叶昭道。
“因为我没办法控制住自己不往坏处想，我是愿意相信他的，可是他却从来没有说过姜文雅与我长的相似，如若他真没有把我当做过替身影子，为什么从来没有说过？”
叶昭刚想开口宽慰道，清秋摇了头摇了头，径自向前走去。
赶了半个月的路，如今十一月下旬，天气寒冷，平城下了大雪，挡住了道路，清秋不得不停下。
翌日清晨，清秋如往常一样操练军队，军营外，一声：‘镇西大将军到！’打破了宁静。
“臣镇西将军巴林阿尔，参见公主殿下，愿殿下千岁金安！”清秋第一次见这位当年跟着母后与自己舅舅从科尔沁草原来的部下。
说来清秋的舅舅，算是清秋母后的庶弟，却一起来了大梁，也算有点本事，但更多的只有算计
他一身草原戎装，穿着高翘尖棉靴，身披大裘，年龄也就刚刚四十而已，清秋仔细大量着。
“起来吧，本宫并没有要求你们来接驾，为何离开了西部首府护西城？”清秋问道。
“臣是接到了太师之令，说公主回国要路过，吩咐微臣照应。”巴林阿尔作拱手礼答。
“哦？让舅舅操心了，不过你擅自离开首府，如若大渝听说你离开，前来骚扰边境，又该当如何？”清秋一壁说一壁坐在兵营高台上。
“殿下无须担心，臣在这西境三年，早已安排妥当，就算现在让臣回京述职，没有新的守将来，大渝也不会打来。”巴林阿尔抬起头骄傲的看着清秋说道。
“哦？不知将军有什么好方法，震慑的如此之好？”清秋说罢，又道：“将军还有两年就要卸任，赶赴它任，还是最好将方法写下来，以便其他将军来了有个参考。”
大梁边境守将五年就要更换，就例如巴林阿尔，两年后，五年任期满，就要被召回京，或者再到其他边境，继续当值。
清秋知他那句话是为了显示自己与众不同，又有舅舅太师撑腰，故故意用任期到，来打压他。
说着叶昭从另一边过来了，巴林阿尔，单腿跪地，“见过南宁侯、上将军”
“巴林将军安好。在下算是将军后辈，怎能受将军如此大礼。”
叶昭因当年梁帝登基时犬戎怀宋趁国内王爷暴乱，家中通通牺牲，自己领兵，镇压了两面，虽比巴林年轻，但梁帝忌惮清秋舅舅迪力夏，会借着巴林有功，成为权臣外戚，故当年并没有让巴林领兵，而是让他回国搬救兵，而让叶家军来镇压犬戎怀宋。
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