春节即农历的元旦，又称岁首、新春、正旦、正月朔日，口头上亦称为过新年、过年、度岁、庆新春、庆新岁。
中国古时春节曾专指二十四节气中的立春，也被视为一年的开始。
两汉时期过新年的活动，基本上都是由官方展开。
除了必须的祭天、祭祖之外，还有农业庆祝活动。
汉代人讲究“事死如生”是孝道的重要标志。
据汉代崔寔的《四民月令》记载：“正月之朔是为正月，躬率妻孥，洁祀祖祢。及祀日，进酒降神毕，乃室家尊卑，无大无小，以次列于先祖之前，子『妇』曾孙各上椒酒于家长，称觞举寿，欣欣如也。”
这说明，早在汉代中国的祭祖活动就已经是春节中一项十分重要的活动了。
汉代人拜谒的顺序是“君、司、故将、宗人、父兄、父友、友、亲、乡党、耆老”，这是按照尊卑长幼进行排列的。
此外，在立春那天皇帝一般会下田，与农民一同犁田播种，希望一整年都能够五谷丰收。
官方正式的新春礼仪为团拜礼仪，即各郡县之长要进京朝贺天子。
当朝廷团拜仪式开始的时候，会有专门的礼官点燃爆竹（烧竹子）。
京城的百姓们听到爆竹声就知道新年来了，他们随后也会点爆竹，家家户户都会聚在一起吃饭，如同后世的团圆饭。
随着夜漏来到子时，守候在侧的侍女大声传呼道：“子时已到！”
声音传到坤宁殿，刘曜的后宫诸妃与众子女皆欢呼雀跃。
“新年来了！”
刘曜看着满脸洋溢着喜悦之『色』的众人，用旁人不可闻的声音，自语道：“熹平三年来了！”
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