七月流火，毒噬大地。虽已过七夕，但烈日骄阳炙焦一切，木樨儿随着打杂人员五更出宫，如今驱马离宫已二三百里之外，一路向北而驰，却觉得满心碎裂，路两侧绵延多少里的庄稼地，土地干裂，田地荒芜，廖无人烟。
木樨儿头戴斗笠，面纱遮面，急驰中面纱轻轻飘起，露出如玉倦容，是呀！这大热无遮的，她的一袭绿衣已经汗湿，马儿跑了数百里，也变得无精打彩，马背上，木樨儿身前，马儿驮的一包袱里，那只全身油光的大鹦鹉乖巧地躺在里面，在宫里呆惯了，周围的光景让它的眼睛目不暇接，只是它不时地转过头来用深切地眼光看着木樨儿，再用疑惑的腔调来一句：“零儿，去向何处？”
木樨儿纠正道：“世上再无零儿，妹妹可叫木樨儿。”
可鹦鹉哪管这些，它望了木樨儿一眼，用鸟语更加坚定地叫了声：“零儿，去向何处？”
木樨笑着摇摇头，再次纠正道：“从此后可叫姐姐为木——樨——儿。”
日头渐毒，木樨儿看马儿渴得已经原地打转，只得下得马来，牵着它到前面村庄，木樨儿从马背解下葫芦，葫芦已空无一滴，木樨儿拽过自己的枣红马，走到一庄户人家院门口，高声叫着：“家里有人吗？太渴了，老乡，可以给口水喝吗？”
无声应答，仿佛空无一人，木樨儿觉得奇怪，这时才发现村子里无鸡犬相闻，无人高声喧哗。她推开院门，发现院子里茅草已长有半人多高，有一条路把这些茅草分至两开。木樨点点头道：“象是有人经常走过。”木樨走了进去，又叫了声：“家里有人吗？”
还是无人应答，木樨儿在院中看到一口井，井沿还吊有桶，心中十分雀喜，于是走到井边，拿起桶，想给自己的马儿和鹦鹉打点水喝，于是拿起桶，把桶抛向井内，低头向井内望去，猛然见井水中坐着一个死人，身体泡得已经变形，木樨吓得花容失色，扔下桶，牵起马就走。
村子里窄窄的土路，绕过几户人家，皆空无一人，院子里显得荒凉落宕，木樨儿怪异地看着这个村庄，自言自语道：“怎么家家户户皆没住人，这到底是怎么回事？”
木樨牵着马想抄个近道，拐回大路，她想到这里讨水已经不抱什么希望，却无意瞥见一老妇人颤颤巍巍正在院中收着晾晒的衣服。
木樨心中一阵欣喜，“大娘，可以给口水喝吗？”
那大娘仿若没有听见木樨的话，并未搭理木樨。
木樨只得牵马走进院子，在老妇人身后又一声大叫着。老妇人还是未答应。木樨这才反应过来，此老妇人可能耳背，于是拍了拍老人的肩膀，老妇人这才转过身来，看见木樨眯着眼睛盯了老半，木樨赶紧拿下斗笠，把湿发理了理道：“大娘，可以给口水喝吗？”
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