熟谙官场权术，惯用计谋的洪承畴到南京后，江南人民反剃发抗清复明斗争的形势更加险恶。洪承畴一手抓武力镇压，一手抓紧时间分化瓦解各路起义队伍，诱降动摇的南明官吏，网罗贪生怕死的人充当内奸、叛徒。七月满清八旗兵首先向南直隶的苏州府发起进攻，苏州沦陷时，秋风萧杀，鬼火入城，天狗星落在苏州城的巫门上，白色的虹霓，连缀着一座又一座满清的军营，八旗兵杀气腾腾，苏州惨遭蹂躏。可怜富饶美丽的江南各城镇，经豺狼劫掠后，荆棘遍地，一片废墟，无数百姓和清官，抛头颅，洒热血，英勇捐躯。城镇虽然沦陷，但仍然有那么多的人不愿意投降满清，抗清起义风起云涌。满军占领苏州后，东进松江，陈子龙以南明兵科给事中的身份，与徐孚远及松江义士集众千余人，驻扎陈湖，发动震惊江南的松江起义，天赐率领义勇军前往参加起义。留守苏州城内照顾老人和孩子、看家护园的小娇，因为有在北京的女儿女婿天娇和李建斌拜托在占领江南的清军中当将官的朋友暗中关照，当苏州沦陷时，愚园和玄虚道观、各行会会址都没有遭受太大的损失。
罗成从昆山回到太湖，悄悄告诉天赐：“顾炎武和挚友同里归庄、嘉定吴其沆准备参加明朝佥御史王永祚义军和夏允彝的学生江南副总兵吴志葵的义师，各支义军、义师合谋，打算先收复苏州，再夺取杭州、南京及沿海各地。”天赐说：“我刚从松江夏允彝和陈子龙那里回来，也得到了同样的消息，夏允彝致书他从前的学生，明朝江南副总兵吴志葵、参将鲁之欤率水师三千自吴淞来到松江陈湖，总兵官黄蜚率舰船千艘，水师二万人也到陈湖会合。他们准备先取苏州，再收复杭州，然后进攻南京，以图保住大明江南半壁江山。我想派遣一支义勇军舰队参加他们攻打苏州起义。”
罗成兴奋道：“这太好了，我马上联络顾炎武和归庄、吴其沆，一起参加攻打苏州的起义。在昆山，我听顾炎武讲，他曾经由昆山县令杨永言举荐，弘光帝曾诏用他为兵部司务，他满腔热情，建言献策，撰写了《军制论》、《形势论》、《田功论》和《钱法论》，即着名的‘乙酉四论’，为行朝时出谋划策。这四论针对南明政权军政腐败和明朝灭亡的教训，从军事战略、兵力来源和财政整顿等诸多方面提出了一系列很有见地的建议。但是当他取道镇江赶赴南京就职，还没到达南京，钱牧斋、王铎等南明官僚就将南京拱手献给了杀人魔王豫亲王多铎了，满清不费一兵一卒，就占领了南京。顾炎武只得重回家乡，所以他非常痛恨钱牧斋这些降清的官僚。苏州沦陷后，顾炎武率家人东躲西藏，现在迁居离家八十余里的常熟语濂径暂住。”
天赐说：“我听祖父母讲，顾炎武有一个兄长和两个弟弟，顾炎武从小过继给人家了，崇祯末年嗣祖绍芾和兄长顾缃相继去世，其时苏淞大旱，一时丧荒赋徭猖集，顾炎武无奈，曾将祖传田产八百亩低价典当给昆山豪门叶方恒，顾炎武的堂叔等家族为争夺家产，与蓄意侵吞顾炎武家产的叶方恒内外勾结，曾几次洗劫和纵火焚烧顾炎武在昆山千墩的旧居和常熟语濂径的住宅。”罗成说：“顾炎武的生母何氏和嗣母王氏都很有修养，他从小就受到良好的家庭教育，所以具有极其深厚的文化底蕴和强烈的民族气节。”
天赐说：“我想让元贞和欧阳回苏州去，越是危险的地方反而是最安全的地方，她们回苏州比在太湖要安全得多，这样我们去昆山就没有后顾之忧了。”罗成说：“我就怕欧阳不同意，她一直想女扮男装，跟我一同驰骋战场。表哥，由你出面，与她好好商量商量，她看你的面子，说不定会同意的。”
晚上，天赐与大家商议：“我们与夏允彝父子已经联络好了，马上要率领一支义勇军舰队参加他们策划的攻打苏州的起义。另外，我得知吴易为首领的‘白头军’在吴江起义，各路人马会聚震泽之间，他们准备晚些时候举行太湖起义。这样，太湖周围将成为主要战场，而清军占领下的苏州城反而成了相对安全的地方。所以，我想元贞和欧阳可以带领家眷回苏州愚园去了。这样，我和罗成还有父亲、姑父可以放心地驰骋战场了。”元贞很赞成：“离开愚园已经很长时间了，真放心不下家里的老人、孩子。我们今天收拾一下，明天就回家。”欧阳只得随和道：“我跟表嫂一起回苏州。”元贞和欧阳下厨房做了一桌好菜，为即将奔赴战场的勇士们壮行。
罗山伯说：“大哥年纪大了，还是留守这儿的秘密据点，我和天赐、罗成率义勇军舰队参加昆山起义。”谷宪政说：“我人老心不老，身体十分健壮，还是山伯留守，我与天赐、罗成一同出征，山伯你留守太湖吧。”罗成劝说：“舅父不要再争了，还是让我父亲同我们一起上战场吧。”天赐说：“那就这样决定了。来，大家举杯，为我们将出征的战士壮行！”大家边喝边谈论世事的危难，未来的艰险，激励战斗意志，期待胜利会师，壮行酒喝到二更才散，各自回房休息。
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