曹操率领着精锐部队南下，直指济阴郡。
定陶南城，城墙高耸，济阴太守吴资据城固守，他是吕布任命的官员。
围城战持续了几个月，曹操的军队如同一把铁钳，紧紧夹住定陶南城。然而，吴资守城有方，城内的守军顽强抵抗，使得曹操的攻城战屡屡受挫，难以取得决定性的胜利。
夏季的中原，酷热难耐，一场大饥荒不期而至。曹操的军粮日渐耗尽，士兵们的士气也开始动摇。面对如此困境，曹操不得不下令放弃围攻定陶，转而东进乘氏。
就在曹操转移阵地的当口，吕布派遣薛兰、李封率军北上，直指巨野。他们的意图明显，打算渡过巨野泽，偷袭曹操的大后方鄄城。曹操洞悉了吕布的计谋，立即派出李整、李典等将领，联合袁绍的援军，对薛兰、李封发起合击。
战场上，曹军的号角声震天，战士们如同猛虎下山，一举击败了薛兰、李封的军队。吕布亲自率军来救，却遭遇了更猛烈的打击，再次败北。薛兰、李封在混乱中阵亡，吕布的势力受到了重创。
此战之后，李整因功升任青州刺史。
当时的青州，是袁绍、田楷、孔融三方势力激烈争夺的地盘，曹操在此并无稳固的根基。李整作为袁绍委派的青州刺史，本应是袁绍在青州的重要棋子，用以取代改任东郡太守的臧洪。然而，命运弄人，李整不久后便因病逝世，青州的局势再次变得扑朔迷离。
巨野战役的失利对吕布来说是一次沉重的打击。他不得不带着残兵败将退回山阳郡，与张邈会师。此时的吕布，心中充满了无奈和挫败感。他意识到，在兖州已经难以立足，必须寻找新的出路。
在山阳郡的太守府内，吕布与张邈正进行着紧急的商议。屋内气氛紧张，两人都知道，此时的局势对他们非常不利，必须尽快找到解决办法。
吕布眉头紧锁，沉声说道：“曹操那厮狡猾异常，此次他定会趁我们兵力空虚之际，大举进攻。我们必须尽快想出对策，否则后果不堪设想。”
张邈点头赞同，他沉思片刻，然后提议道：“我有一计，不知将军意下如何？”
“我们可留陈宫守东缗，以防曹操的进攻。陈宫足智多谋，定能抵挡曹操一阵。”
“而将军则南下到小沛，去找徐州刺史刘备，联合抗曹。同时，我愿意前往扬州，向袁术求助，请求他出兵援助我们。”
吕布听后，眼中闪过一丝犹豫，但很快便下定决心，他拍案而起，大声说道：“好！就按你的计策行事。陈宫守东缗，我南下小沛，你前往扬州求助。希望此举能让我们摆脱眼前的困境。”
张邈见吕布同意，心中也松了一口气，他起身向吕布一拱手，坚定地说道：“将军放心，我一定竭尽全力，说服袁术出兵援助我们。”
刘备与袁术的对峙已进入了白热化阶段。
战场上，双方的士兵你来我往，互有胜负，但谁也无法取得决定性的优势。就在这时，刘备得知了一个消息：吕布，这位曾经威震四方的猛将，如今正前来投奔他。
刘备心中一动，立刻决定亲自前往小沛迎接吕布。他知道，吕布的到来可能会改变整个战局。
在小沛的城门口，刘备见到了吕布，他身着战甲，一脸风尘仆仆，但眼中却透露出一丝疲惫和无奈。
“我与您都是边疆人啊。”吕布的声音中带着一丝哀伤，“我见关东各郡联合讨伐董卓，便亲手杀死董卓，然后东行。不料关东诸将没有一个心存善意，都想杀我吕布，我好委屈啊。”
刘备听着吕布的诉说，心中不禁生出一丝同情。他知道，吕布虽然勇猛，但也是一个孤独的战士，一直在寻找一个可以依靠的势力。
为了表达自己的诚意，吕布请刘备坐在自己妻子的床上，让妻子向刘备跪拜，一同吃饭饮酒，称刘备为弟。刘备也没有推辞。
然而，这个决策并没有经过深思熟虑。刘备在叛离公孙瓒后不到一年的时间里，又背叛了袁绍集团，转而联合吕布，又倒向了袁术——公孙瓒集团。这个决策虽然短期内可能会带来一些利益，但却给他人留下了反复无常、不值得信赖的印象。
刘备没有意识到，这个决策将会给他带来多么惨痛的代价。他也没有想到，自己的这个决策将会成为他人攻击他的把柄，使他在未来的斗争中陷入更加被动的局面。
在曹操的大帐内，灯火通明，曹操正与荀彧商议战略。
“刘备接纳了吕布，我意先攻徐州，再回头灭吕布，如此便可一举两得。”
荀彧听后，眉头微微一皱，缓缓开口：“主公，联军虽众，但粮草不足，此时若分兵攻徐州，恐兖州有失。依彧之见，应先巩固兖州根据地，待收麦之后，粮草充足，再图发展。”
曹操闻言，眼神微微一凝，他深知荀彧的智谋，但心中却仍有犹豫。他站起身来，踱步思考，片刻后，他回头望向荀彧，眼中闪过一丝决断。
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