心里念着曹操，曹操就到了。
明文刚回到盛记，梁二增就寻了过来，说胡永禄到炭场了，要见明文。明文二话不说，随二增一同前往。临出门，雪晴叫住二增，给他包点心，让他捎去孝敬老娘。到了炭厂门口，二增娘正在纳鞋底，看见少东家，放下活儿起来相迎。二增将点心给娘，说是雪晴专门让捎来的。二增娘责怪儿子太实诚，说东家越来越厚的恩情，咱将来拿啥来报答！她又手指着里面，对明文说：
“少东家，你可要留神那姓胡的。那是吃个肉不吐骨头的材地。二增爹活着时，没少受他的盘剥。”
煤堆前，振汉、明清正和胡永禄交谈。胡永禄身材矮胖、修眉细目、长着两绺稀疏胡须，手里摇着把折扇。明文冲胡永禄微笑着点点头，算是打招呼，径自往账房里去。胡永禄将折扇插在脖后领间，跟进屋来，笑眯眯地拱手道好。寒暄几句，明文向明清要来流水翻看。翻看到末一页，明文指着其中一笔账问道：
“这是咋回事？”
明清上前看了一眼，解释道：“盛记那纯仁关照的。他带着昌晋源的陈掌柜来说情，赊下了这一次。”
明文追问：“为啥没有现款交割？”
明清辩解道：“有那先生介绍，我还请示了牛管家，牛管家也同意。以月按一厘取息，咱们一点都不亏哩。”
明文问：“可有合约为凭？”
明清说：“有牛管家、那先生作保，不曾写合约。”
明文变了脸训斥道：“岂有此理！嘴上说的不如纸上写的。你难道连这道理都不懂吗？他日若是违约了，难道要打嘴上官司？你现在去找牛管家和那先生，办不妥别来见我！”
明清不知道明文为何如此大火气，不敢再说话，转身离去。胡永禄一旁坐着，脸上已是汗涔涔地。
“都是些不懂事的家伙。胡老板见笑了！”
胡永禄开了七八年炭场，原本是大赚的，自斛家进入炭行，生意被分去不少。前些时，他与几个东家联手发难，被斛家整得狼狈不堪，见始终斗不过人家，转而向斛家示好，想和斛家联合经营炭场，各持股份，得利分成。明文当自己的面训斥伙计，显然是做给自己看。
“斛家果然是法度严明，怪不得！”
明文叹气道：“炭场开了几个月，业务见了不少，入来的钱却没见几个；省心的时候不多，麻烦事惹下不少。只恨这些不长进的，任你百般地教导，他们只当是耳旁风。我这里正琢磨，得空要向胡老板讨教去哩。”
胡永禄慌得站起来：“岂敢岂敢。”
相互客气一阵，胡永禄终于拐弯抹角表明了来意。他说：“年纪大、力不从心了，子弟中也没有撑得起的。我情愿以炭厂入股，往后只打斛家的字号。至于分利多少，看东家这边的意思。”
明文敷衍道：“胡老板既有诚意，容小侄禀过家父，再行定夺，如何？”
胡永禄连连点头：“好说，好说。”
明文并不相信胡永禄，只以为他是前来探虚实。回到府里，父亲穆羽拿着张粉红色传单，让明文看。明文见上面列举着郭承琪的十大罪状，有私吞公款、滥兴冤狱、行贿受贿、欺男霸女、排斥异己等等，其中捕风捉影地，连带斛家之处也有好几条。
明文越看越气愤：“哪个混张东西！有的说没的道。”
“清者自清。怕什么！”穆羽斜一眼明文：“难道你没看出什么吗？”明文仔细又看了几遍，心中一惊：
“莫非是他？”
穆羽要过传单又仔细看了，说：“原定涨价之事，缓后再议吧。你去知会各铺庄，凡买粮不足斗、买布不满匹的，皆让出二成价来，普通伤风感冒到药行抓药的，只收一副的钱，保本便是。先过了这坎儿再说别的吧。”
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