北平的晚冬，宛如一位严酷的老者，携着凛冽的寒风，肆意地穿梭在大街小巷。那街边的枯枝，在风的肆虐下，瑟瑟作响，仿佛在无力地诉说着冬日的寒冷与萧瑟。然而，在西山工坊这片地界，却涌动着一股热烈且忙碌的气息，宛如寒冬里的一团烈火，驱散了周遭的寒意。
王珏静静地站在工坊内一处空旷之地，目光如同被磁石吸引一般，紧紧地盯着那刚刚搭建起来，用于烧制焦炭的石砌池子。
他的眼神中交织着期待与忐忑，那池子承载着他太多的心血与期望，只要能够成功的大量制作焦炭，那就有了一个良好的开始，就仿佛是开启一个全新世界的钥匙，只是此刻，焦炭的产量和今后的售卖情况还尚未可知，一切都还笼罩在不确定的迷雾之中。
就在前些日子，经过众人反复的尝试与摸索，再董宁的帮助下，焦炭终于成功烧制出来了。王珏迫不及待地先让赵老四拿去试用了一番，而反馈回来的消息着实令人振奋，焦炭在烧制陶器时展现出了绝佳的性能，火焰温度更加稳定，产生的热量也更高，使得陶器的成品率大幅提升。
这一结果让王珏信心倍增，他深知，若焦炭能在更多领域得以应用，那必将给自己今后的发展规划提供源源不断的资金支持，同时也对大明的诸多产业产生深远的影响。
于是，王珏马不停蹄地安排陈妍向北平的铁匠铺全面推广焦炭。为了打消铁匠铺掌柜们的顾虑，他还承诺这些铁匠铺可以先试用一次，如果试用后效果显着，再按照市场价格进行购买。
陈妍领了任务，便穿梭于北平城的大街小巷，一家一家地拜访铁匠铺，耐心地向掌柜们介绍焦炭的种种优势。
与此同时，王珏又赶忙去找到了朱高炽，怀揣着满腔的热忱与期待，希望工坊能够成为官办工坊的焦炭供应商。朱高炽对王珏此前展现出的那些神奇手段早已见怪不怪，对他的话深信不疑，再加上深知焦炭对于金属铸造等行业可能带来的巨大推动作用，当下便欣然应允了下来。
谈完了焦炭供应这桩事儿后，两人来到暖阁之中。暖阁内，炭火正烧得旺盛，噼里啪啦地响着，不时溅起几点火星，使得整个屋子暖意融融。案几上的茶炉冒着袅袅热气，茶香四溢，弥漫在空气中，为这冬日的氛围增添了几分闲适与惬意。
然而，此刻的朱高炽，眉宇间却萦绕着淡淡的忧色，仿佛被一层阴霾笼罩着，与这暖阁的温馨气氛显得格格不入。
王珏见状，心中不免疑惑，便开口问道：“世子，可是有什么烦心事？”
朱高炽听闻，缓缓地揉了揉额头，轻叹了一口气，神色间满是忧虑地说道：“山东、河南、直隶、徐州、凤阳、淮安等地饱经战乱，民生凋敝，北平如今也招揽了大批移民前来开荒，父皇又下旨让山西向北平移民，如此一来，想必今年北平的人口会急剧增加。虽说咱们之前已经推广了你那革新的农耕技术，可毕竟现有的耕地就那么多，即便产量有所增加，那也是有限的很。
眼瞅着今年的春耕还未开始，可要等到秋收，却还有大半年的光景。前几日孤与你师父和郭姿聊起这事儿，都觉得照这样下去，这些地方和北平很可能会因为人多粮少的局面而出现饥荒。
北平可是父皇的龙兴之地，父皇刚刚登基不久，今年又是永乐元年，这北平等地要是出了饥荒这档子事儿，那后果可就……”
王珏听了朱高炽的话，心里也明白，他们所担心的这场饥荒极有可能会成为现实，当下的局势确实严峻，而眼下能做的事情，似乎也颇为有限。
王珏略作思忖，朝着朱高炽恭敬地拜了拜，然后说道：“若是如此，那饥荒确实很有可能出现。眼下之计，世子唯有防患于未然了。
一方面，世子可以上书陛下，向陛下言明其中的利害关系，恳请陛下下旨从南方诸地调配粮食运往北平等地，以备不时之需。倘若最终没有出现饥荒，那自然是再好不过的事儿了，这些调配来的粮食也可当作军粮储备起来，或者用于酿酒之类的营生。
另一方面，世子也得想办法妥善安置那些移民和流民，让他们有稳定的收入来源才行。这样的话，即便他们今年没能赶上开荒种上粮食，也不至于手里没钱，到时候买不到粮食。”
朱高炽听了王珏的建议，微微点了点头，说道：“这些孤自然是清楚的，孤也已经下令让各处工坊以及西山那边扩大生产规模，尽量多招些工人，安置刘敏，也能让官府增加收入，以备不时之需。可这终究是杯水车薪，还是没办法从根本上解决问题。而且就算孤上书父皇，请求从南边调配粮食过来，可这粮食何时能到，也还是个未知数。若是这期间爆发饥荒，就有无数百姓遭难。
孤也曾想过从周边地方采购粮食，只是这些地方这几年饱受战乱之苦，能勉强自给自足就已经很不错了，哪里还有多余的粮食可供出售，况且，孤现在也拿不出那么多银子去采购。”
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