持续多日的艳阳天气毫无征兆地结束了。一场几乎席卷了整个加洛林北部的雨云宣告了秋日的来临。雨水敲击着窗台，有如手指敲击琴键，不断发出清脆的敲击声。
大东方会依然保持着死一样的沉寂。凡妮莎和姑姑还是没有任何消息。阿尔芒本人，虽然获得了由教会所保证的完全自由，却也不敢回家，甚至都不敢主动去回忆起埃莉诺的脸。他承诺过会把凡妮莎带回去，但到目前为止，这件事却毫无进展。
不过，也许这种状况会在今天发生变化。教会方面的密探刚刚做出了最后的确认，作为接头地点，那个建立在至少三十年前的哨站，如今依然有大东方会成员活动的迹象。
他的目的是与大东方会的领导层见面，并且好好谈一谈。不管在那里等着他的是什么人，他都必须达成这一目的。如果对方同意他的要求，那自然再好不过。如果不同意，那便只能帮他们同意。
上午十点刚过，他便撑着一把灰色的雨伞离开了公寓，搭上一辆公交车，朝着目的地出发。
这场雨并不大，却和夏日的蚊蝇一样惹人心烦。在对应的站台下车后，他撑着伞穿过马路，循着路牌的指引，一路探索来到了目的地附近。站在格兰奇大街的尽头处，他已经看到了神父所告诉他的那个地点。那是一栋老式的公寓楼，外侧的砖墙是鲜艳的朱红色，建筑物前方的街道中，几颗苍翠的梧桐像是护卫一般把守在通往公寓入口的路上。放眼望去，或许是因为这烦人的阴雨天气，街上并没有多少行人。
这会让他的行动变得格外显眼。不过他对此并不在意。再三确认过目的地的正确性之后，他小心翼翼地避开地上的水塘，走向了视野尽头处那个公寓的入口楼道。
一路上他没有碰到任何人，也没有听到任何响动。除了滴滴答答的雨声以外，他的耳中再听不到另外的声音。有如置身于一个由无穷无尽的雨水所组成的奇异世界。
穿过朦胧的雨雾，抵达已被润湿的走廊，阿尔芒收起雨伞，踏上一步步台阶，上了二楼。走廊中所有的房门都紧紧地关闭着，看不出有任何居民活动的迹象。
一间间地确认过房号，最后，他终于站在了位于走廊尽头的那间屋子前。铁门前的地面落满了灰尘，但他的手指轻轻抹过门把手，却没有沾上任何脏污。
看着这扇门，他深深地吸了一口气，开始回想神父所告知他的，那个用于呼唤对方的信号。
“咚咚咚。”
他将手放在门上，轻轻敲了三下。停顿片刻后，又不间断地敲了五下。再之后是延长到半分钟的停顿，以两声急促的敲门作为结尾。
这个暗号真的能起效吗？就连神父本人也并不能完全确定。从那位老人的日记上来看，大东方会提出这个暗号，已经是将近三十年前的事了。那时候，恐怕连如今的那位领袖，也就是大师都还没有断奶，而阿尔芒则根本就没有出生。三十年，整整一代人的时间，要想让一个密教组织在如此长的时间里停留在一个固定地点，无论怎么想都有些不太现实。
所以，在最初的十几秒之中，阿尔芒的心是随着沉默的延长而不断下沉的。他渐渐地意识到自己或许又是在做无用功，好不容易才被重新点燃的希望，又即将消失在这片阴沉的绵绵细雨之中。
但就在他有些失望地打算离开时，门后突然响起了一个低沉的声音。
“你是谁，过路人？林中很黑。乌鸦翻飞，大雨即将临头。”
这不是神父预先告诉他的那句接头暗号。或许正如同他所想的那样，三十年的时间，即使是对这样一个古老的组织来说，也实在不能算是短暂。看起来这座屋子早就已经换了主人，不再能够为他提供任何线索了。
他轻轻地叹了一口气，正准备离开时，却突然又感到哪里有些不太对劲。
透过走廊的窗户望向外面，雨依然淅淅沥沥地下个不停，却并没有要演变成暴雨的迹象。街道上的那几棵梧桐很难称得上是树林，而乌鸦，更是完全不可能出现在这种雨幕之中。
一阵灵光掠过脑海，阿尔芒突然回想起了神父的话，一种可能性便自然而然地浮现。他飞快地翻找着自己的记忆，试图找到与这种莫名的熟悉感相对应的解答。
这个过程又持续了将近一分钟时间，最后，他贴近门边，努力抑制着自己的心跳，说道：“我这个人在黑夜中来回，是黑色的猎手。”
等待他的是一片死寂，门内没有传来任何回应。是自己给出了错误的回答？还是因为思考答案花费的时间太长，让对方起了疑心？
但有一点是可以肯定的，刚刚躲在门后，那个发出质问的人必然是大东方会的成员，或者至少与那些巫师有所联系。
所以，即使对方不打算开门放他进去，他也必须使用武力强行闯入其中。
又是十秒钟的沉默，阿尔芒向后退了一步，双腿下沉，放低重心，望着大门的方向。正当他打算踢出这临门一脚时，门后突然传来了拉动金属防盗链的声音。
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