一切似乎进行得非常顺利，唯一让李定国觉得没有准备好的，那就是胆子。一片石大战之后，汉军和清军又经历过多次战斗，不管是明军，大顺军还是大西军，应该说战绩都是一踏糊涂，一溃千里，各路汉军，包括安民军与清军正面对敌，其实畏敌心理都还是存在的，虽然现在安民军的装备完胜清军，战力也可与清军正面对敌，就好比牛高马大的弟弟依然惧怕娇小的姐姐一样，血脉压制如果没有破除，对安民军作战是十分不利的，虽然北伐嘉陵江的主要敌人是李国英，但是难保清军不会参加，所以李定国决定先找个敌人来练练胆子。
挑来挑去，挑到了王祥，王祥，字瑞吾，綦江（今属重庆）人，本为王应熊的仆人，武生，秉性豪爽，胆识过人，自小喜欢挥拳弄棍，16岁能举600斤石墩，舞得动64斤大刀，时人以为西楚霸王项羽转世，给外号“小霸王”。这哥们儿在崇祯年间多次和义军作战，战绩彪炳，在王应熊去世后尽收其部，他拥戴着明宗室朱容藩，在李定国和孙可望两大势力之间，率领3万人马犹自我行我素，李定国决定是要先修理一下他，以免北伐时受他掣肘。
为此了打怕王祥，李定国并没有联络孙可望共同讨伐他，而是他樊一蘅以川陕总督的名义，召王祥来重庆议事，王祥当然不能奉召，一来他是王应熊的部将，本来就不奉樊一蘅的将令，二来樊一蘅已经投降了安民军这些流寇，这就是让他更瞧不上了。李定国要的就是他不奉召。
七月十五日，李定国率军1万从綦江出发，向桐梓县进发，声言这次得让王祥跪下认错才行。虽然樊一蘅、汪公福、马忠良等纷纷劝他多带点儿兵，不过他断然拒绝，只带了第7旅和李占春的三千多人上路，当然了他还带上了两个新式火枪连，这种兵器对明末军队，要先进得多。
王祥早早地就得了消息，实际上，这次攻击几乎是大张旗鼓进行的，王祥在綦江和重庆等地的细作早已将攻击的情报送到了遵义府，王祥觉得这李定国真是太托大了，1万人马，就想拿他王祥怎么样。他决定给他一个下马威看看，要不然李定国是不会把他这个“小霸王”放在眼里的。
王祥选了乌木沟作为伏击地点，王军的精字营和锐字营最为骁勇，他将自己精字营布置在乌木沟狭窄的南口，锐字营埋伏在乌木沟的北口，将自己的主力埋伏在左右两侧的山坡上，待李定国前锋进入乌木沟，精锐二营就堵住南北的出口，两侧伏兵齐出，将李定国前锋消来，逼李定国退兵。
李定国派遣李占春率领三千人马作为前锋，李占春行到乌木沟，见古木森森，两侧俱是陡峭的山坡，中间一条古道蜿蜒而出，多年兵灾，古道已是草丛生。
“李将军，乌木沟乃险地，小心有诈，咱们在此稍候，待蜀王殿下前来，再向南进军。”庞晓东连忙建议。
李占春抬头看了看乌木沟，心想自己刚刚投了安民军，如果不进这乌木沟，岂非显得自己胆小？“无妨，蜀王告诉过我们，如果中了埋伏，就地组织好防御就好，他定会支援我们。”
庞晓东只得领军前行，往乌木沟行去，沟内茂林修竹溪水潺潺，李占春和庞晓东无心于此，小心翼翼向前行去，这乌木沟长约数里，王祥的部将王命臣见李占春军全部进了乌木沟，便下达了封口的命令。
山崖上传来几声炮响，两边精字营的明军向北口冲来，李占春军根本来不及回防北口，便被人堵在乌木沟内，其时部队的前部还没有到达乌木沟的南口。两侧山崖上巨石大木扔下，砸伤砸死了一些士兵。王祥又是箭雨密集，杀声震天，李占春伤亡可不小。
“将军，这乌木沟我走过，南口离此不远，各位冲出南口就没事了。”
“不，晓东，蜀王命我等如果遇到伏击，就地防御便可。”李占春拒绝了庞晓东的建议，他相信李定国会很快来支援他们，命士兵们构筑起防御阵地。
李定国听见炮声，连忙问起前面情况，王大贵回道：“回蜀王，前面便是乌木沟，这沟十分险要，可能李将军他们中了埋伏。”
“不要惊慌，听我的命令。”李定国说道。
“对，兄弟们听蜀王殿下的命令，肯定能胜利。”王大贵对李定国充满了信心。
“张仁辅。”
“在。”
“你带领炮兵一营、弓箭一营、步兵二营，从正面攻击乌木沟沟口，立即行动。”
“是，炮兵一营、弓箭一营，步兵二营，跟我走。”
“种志强。”
“在。”
“这次你带领弓箭一营、步兵二营和一个火枪连，打主攻，有不有信心？”李定国问道。
“演练过无数次的战斗，就跟打猎似的，感谢殿下将立功的机会给我们，属下用性命担保，坚决完成任务。”种志经行了一个标准的军礼。
“我给你的，是最新式的兵器，最忠诚的士兵，你们不仅要打赢，而且还要做到自己最小伤亡。”李定国看着种志强道。
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