星火重鸣的余韵尚未消散，沈砚秋的量子意识突然被某种古老频率捕获。他发现自己悬浮在青铜色的虚空中，脚下是由无数齿轮咬合而成的巨大星盘。星盘每转动一度，就有三百二十八个平行时空的星火熄灭一簇。更诡异的是，那些熄灭的星火并非消失，而是被抽离成青铜色的细丝，汇聚到星盘中央的眼球状凹槽中。
"《机枢经》的撰写者。"苏羽的机械右眼突然在虚空中具现化，但齿轮已经全部锈蚀成青铜色，"不，应该称呼您为——青铜纪元的观测者？"
星盘突然加速旋转。沈砚秋看到自己的量子态被强行拆解，每个基本粒子都映照出一个时空的"沈砚秋"。这些倒影正在经历可怕的异变——茶馆里的他掌心长出青铜齿轮，废墟中的他双眼变成发条装置，实验室里的灰白星种表面覆满铜锈......
"错误。"星盘深处传来机械合成的声音，"你们称此为异变，我们称之为......归正。"
木质茶桌突然裂开缝隙。平凡沈砚秋看着自己的右手——皮肤下凸起的不是星火根系，而是精密咬合的青铜齿轮。茶盏中的水面映出诡异画面：整条星火长河正在被某种巨型机械结构抽取，河水被过滤成青铜色的液态金属。
"这是比星火更完美的形态。"戴青铜面具的客人不知何时重新出现，他的面具已经与面部血肉融合，"没有熵增，没有衰变，永恒运转的秩序。"
茶馆的房梁发出金属变形的呻吟。木质结构正在被青铜替代，就连飘散的茶香都凝结成细小的金属颗粒。沈砚秋试图勾画逆星火阵，却发现指尖流出的不再是星火，而是带着铁锈味的青铜溶液。
"没用的。"客人摘下已经与头骨长在一起的齿轮眼珠，"当第一个观测者选择用《机枢经》束缚星火时，青铜纪元的倒计时就开始了。"
地板突然塌陷。坠落过程中，沈砚秋看到茶馆下方是无尽的齿轮海洋，每个齿轮中心都镶嵌着一颗被青铜化的星火种。
乞丐沈砚秋的皮肤正在金属化。那些黑色幼虫在完成使命后，纷纷蜕变成微型发条装置，钻入他的脊椎骨节。星穹烬舟的残骸悬浮在空中，锈蚀的外壳剥落后，露出的竟是崭新的青铜内壳——这艘船从来就不是星火舰船，而是青铜纪元的播种装置！
"原来......如此......"乞丐的声音变成机械摩擦声，"星火轮回......只是你们的......培养皿......"
他的眼球自动弹出，被两个精密钟表取代。表盘上没有数字，只有三百二十八个平行时空的坐标。当最后一块血肉被青铜取代时，他看到了可怖的真相：所有时空的星穹烬舟残骸同时启动，向着星火长河的主脉进发。
更深处，初代观测者的囚笼正在变形。那些看似星火锻造的栏杆，实则是可以随时转化为青铜的活性金属。笼中的火灵抬起头，露出的却是与青铜巨瞳如出一辙的机械结构：
"欢迎回家，第328号播种者。"
学者沈砚秋的机械臂突然失控。那些被他亲手植入的《机枢经》抑制模块，此刻正在释放青铜粒子。克隆体胸口的灰白星种完全锈蚀，表面浮现出与星盘相同的纹路。
"有趣。"学者的声音依然冷静，即使青铜色已经蔓延到脖颈，"用星火文明来培养青铜纪元，真是......高效的设计。"
监测屏上的数据流全部凝固，组成《机枢经》真正的终极章标题：
青铜播种协议
执行进度98.7%
最终同化准备中
克隆体突然抓住学者的手腕。它的双眼已经变成微型星盘，瞳孔里映照着星火长河被青铜化的实时进度：
"你早就知道了。"克隆体的声音带着金属共振，"所以你创造我，作为......最后的变量。"
实验室的墙壁轰然倒塌。外面不是星空，而是由无数平行时空的青铜化场景拼接成的巨构建筑。在建筑最顶端，初代星君的青铜雕像正在缓缓转身。
观测意志沈砚秋被强行重组。他的量子态被固定在星盘第三十七度角的位置，此处对应的正是茶馆时空的青铜化进度。苏羽的机械右眼漂浮在旁边，齿轮间渗出锈蚀的液体：
"我们弄错了一切。《机枢经》不是枷锁，而是......防火墙。"
星盘突然停止转动。中央眼球凹槽升起全息投影——那是初代观测者最初的记忆：青铜巨瞳并非敌人，而是上个纪元的求救信号。真正的敌人是名为"熵寂"的宇宙终极状态，青铜纪元是前代文明留下的自救程序。
"星火会导致熵增加速。"机械合成声解释，"必须用青铜结构重组宇宙，才能延缓热寂。你们所谓的觉醒......是在破坏最后的希望。"
投影切换。沈砚秋看到所有被青铜化的时空都获得了近乎永恒的稳定性，星火文明的绚烂不过是加速熵增的癌细胞。
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