刘协本来是鼓足勇气，想借着这个机会，把杨彪的建议向荀贞说一说，以试探一下荀贞的意思，不料荀贞却给了他这么一个回答，竟是与杨彪有关，刘协顿时愕然：“与杨公有关？”
“陛下身在宫中，可能还不知道，於今朝野，许多的大臣、士民，对杨彪已然是怨言载道，十分不满。”
刘协更是愕然，说道：“不满？”
“陛下，近日来，不断有朝臣上书与臣，异口同声，都请求臣上表陛下，请罢杨彪太尉之任。”
刘协大吃一惊，说道：“请罢杨彪太尉之任？这、这……，荀公，这是从何说起？”
“陛下好像很吃惊？”
刘协说道：“荀公，太尉杨公对朝廷一向忠心耿耿，当年董卓肆虐时也好，后在长安时李傕、郭汜诸贼祸乱朝廷时也罢，之所以朝廷能危而不倾，实是多赖杨公扶持！却为何朝臣有上书於公，请罢杨公太尉的？……荀公，提出此请的都是谁人？”
荀贞笑了起来。
刘协越是愕然，说道：“荀公，你为何发笑？”
荀贞神情温和，捧笏说道：“陛下说诸贼祸乱之际，朝廷虽危而未倾，实是赖杨公扶持，臣愚见，陛下此话怕是错了。”
“错了？”
荀贞和声细语，说道：“臣窃以为，朝廷所以危而未倾者，恐怕不是因杨公之力。”
“荀公，此话何意？”
荀贞慢慢地说道：“而是因臣与卫将军的勤王之师。”
过了会儿，刘协的声音才再度响起，他说道：“荀公所言固是，若无荀公与卫将军的勤王之师，朝廷今日必犹在诸贼的淫威肆虐之下，可是……，荀公，杨公於其中，也是功不可没啊。”
荀贞说道：“陛下认为杨彪对朝廷、对陛下是忠心耿耿，那臣敢问陛下，臣对陛下、对朝廷难道就不是一片赤心么？”
“荀公此话何出！公对朝廷、对朕，自也是忠心耿耿，公之忠心，朕皆
看在眼里，记在心中。”
荀贞说道：“陛下，臣本来是不想与陛下说这些话的。”
说到此处，荀贞顿了下。
刘协看到，荀贞缓缓地把头抬了起来，两道清澈的目光径直投来，恰与刘协视线相对。
荀贞直视刘协，接着说道，“陛下，李傕、郭汜诸贼挟持朝廷，凶逞天下的时候，若袁绍、袁术者，各拥兵多少？而彼辈却都坐视朝廷为贼所挟，坐视陛下深陷险境，却竟不肯救驾。不顾自身安危，一心只为陛下、只为朝廷，亲自率兵勤王救驾者，唯臣一人而已！臣自徐州，西向长安，千余里远，弘农县之战，臣亲引兵翻越数百里山地，奇袭而克得之；鸿门亭一役，臣身先士卒，浴血搏杀，将士伤亡者众矣！然此间种种之艰苦、危险，臣从来没有向陛下提起过，那是因为臣以为这是臣的本分，理所当然，该做之事，不足向陛下言及，搞得好像臣要以此求功一般。”
“荀公的功劳，朕时刻未有稍忘！”
荀贞不理会刘协，自顾自说道：“可是陛下，李傕、郭汜诸贼现虽已为臣所灭，而冀州犹有袁绍！袁绍不臣之意，如今早是昭然若揭，……别的不提，只从他前欲拥刘虞为帝，后不勤王这两件事，他的叵测之图，陛下应当就可看出。袁绍坐拥强冀，粮足兵精，委实朝廷之强敌，汉家之大患也，当此袁绍狼顾之际，正应该是朝中上下团结协力之时，而欲此时，杨彪却私下串联大臣，非议朝政，臣敢问陛下，他这样的举止行为，究竟是忠还是不忠？”
“这……”
荀贞说道：“就算陛下仍以为其忠，以臣愚见，这样的忠臣，其实对朝廷对陛下只会造成更大的危害！因此对於朝中群臣上书，请求臣上表陛下，罢免杨彪的此议，臣是赞同的。只不过因为知道陛下素来信用杨彪，因而臣乃才今日入宫，想着先与陛下通个声气，却不意陛下口口声声，居然说杨彪忠臣，而究陛下暗含之意，如指臣非忠臣！臣对此，实在是委屈至极。”
哪里还顾得上荀贞直视龙颜，失人臣礼？
刘协大惊失色，连连说道：“荀公，朕断无此意、断无此意啊！你可不要多想！”
荀贞的炯炯目光之下，刘协不由自主的心慌意乱，把目光转顾左右，落在了陪侍在他身边的赵悦、荀悦、丁冲等人身上。
赵悦弓着个腰，低着个头，却哪里还有半分此前对刘协说他心中只有刘协、无有荀贞等那类话时的正气凛然的架势？荀悦这个时候，或是因荀贞这番话的缘由，眉头微微蹙起，倒似有些不忍之色，然究竟也未出言为刘协说话。而又至於丁冲诸辈，更都个个闭嘴，悉不敢言。
荀贞继续说道：“臣斗胆敢问陛下，陛下口口声声赞誉杨彪忠臣，言说朝廷所以至今未倾，全是靠了杨彪，则方今群雄割据，海内动荡，那从今往后，荡平不服、再造汉室的重任，陛下究竟是打算要靠杨彪，抑或赖臣麾下的十万精兵？”
这话入耳，简直如晴天霹雳。
刘协哪能听不出这话里暗含的威胁之意？他想要抬起手去指荀贞，可是终究，那手抬不起来。
他睁大了眼睛，露出惶恐的神色。
他看着荀贞，荀贞还是荀贞，还是那番温文尔雅毕恭毕敬的样子，可是此时此刻，他却又一次感到荀贞如此的陌生，却又一次觉得，眼前的这人不是荀贞。
为什么荀贞突然变成了这个样子？
刘协想不通，他想不明白。
他抿住嘴唇，一时不知该何以回答。
殿上陷入了沉默。
殿门外，碧空万里，白云从容起伏，蜿蜒如龙。
（本章完）
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