女皇收了吟吟笑脸，说道：“自朕登极以来，多次遇险，是爱卿忠肝义胆，两肋插刀，舍生忘死力挽狂澜，朕从来不曾忘记。如果这都不是忠臣，那怎样才是忠臣？”
肖劲感动的无以复加，不禁热泪盈面：“这都是身为臣子应该做的，不敢劳陛下挂怀……”
御使大夫张元闻言大惊，一张脸变的惨白，豆大的汗珠滚滚而下，伏在地上浑身发抖，声嘶力竭喊道：“陛下，一时为忠臣，一世就忠臣吗？那些反贼逆臣，曾经也都是赤胆忠心，终究会反，只不过因缘际会利益所至，此一时彼一时罢了！”
女皇问道：“那你倒说说看，你是忠臣还是逆臣？”
张元以头触地：“臣深蒙圣恩，无欲无求，一心只想报效吾皇，自然是忠臣。反观大将军就不同了，臣承认，大将军曾数次挽大厦以倾覆，救社稷于水火，威望盛隆。但这都不该是大将军结党营私，遍插党余的本钱！臣听闻，大将军在军中大肆封官许愿，收买人心，这就造成军中诸将士只知有大将军，而不知有皇上！长此以往，不知三军将士终究是朝廷柱石陛下亲卫还是大将军一家之私军？”
肖劲吓得魂飞魄散，急忙叩首道：“臣冤枉啊！数次征战，无数将士抛头颅洒热血，杀敌报国，难道不该给予应有的奖赏吗？况且，臣只是转达陛下旨意，是陛下要赏赐众将，而非我假公济私收买人心！”
“你大言不惭，巧言诡辩！”张元涨红了脸，狠狠说道。
女皇插嘴道：“此事朕知晓，确实是朕要赏赐众将，大将军只是转达而已。”
肖劲松了口气，重重向女皇磕了个头。
“御敌斟乱，自然该重赏诸将，怕就怕中间变了味道，众将士只知感激大将军，而不知感恩天子！”张元道。
“你你你，胡说八道，含血喷人，看我不撕烂你的嘴……”肖劲简直要气爆了，指着张元恨不得生吞活剥了他。
张元凛然不惧，昂首答道：“看来臣是戳到大将军痛处了！不需大将军动手，只需一个眼神，您麾下万千大军一人一脚就能将臣踏为肉泥，可即便如此，臣依然要柄忠直言！”
“好一个赤胆忠臣！”忽然一声娇喝，纳兰容若怒气冲冲拨开众臣走了出来：“大将军出生入死浴血奋战，外御强敌，内镇叛乱，举国上下皆感其恩，不知怎么就得罪了你，还有你身后的主子，你非要置之于死地？陛下，请即降严旨，将此乱臣贼子斩首示众！”
女皇沉默不语，脸上忽阴忽晴，不置一词。张元一张老脸涨的通红，根根青筋爆出，眼珠子快要瞪出来：“陛下，臣死不足惜！只是不忍见霍光曹贼之事重现朝堂。大将军已掌控梁国军权，今又统领朝堂，权倾天下。君不见每日到大将军府拜谒之人川流不息，道路都为之阻塞，天下人只知有大将军而不知有女皇陛下，敢问这梁国天下是周家之天下还是肖家之天下？”
“放肆！”女皇怒极喝道。
张元和肖劲齐齐跪倒，都是涕零满面，不一而足。
女皇缓缓站起：“大胆张元，你是把朕比做昌邑王刘贺还是汉献帝刘协？”
“臣不敢！”张元顿首道：“汉之灭亡不过几百年，经验教训历历在目。臣只是觉的秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”
“你是在教朕如何做皇帝吗？”女皇眼神凛烈，杀意盈堂。
“臣不敢，臣对陛下一片忠心，天日可鉴。古往今来，哪一个权奸不是大奸似忠，王莽曹操莫不如是。然天日昭昭，自在人心，谁忠谁奸，满朝大臣自是心如明镜，陛下何不问问群臣？”张元答道。
此言一出，朝堂上众臣顿时交头接耳，窃窃私语起来。曹大人一直以来如坐壁上观，现在听张元这一句话不觉眼皮一跳，脸上浮现一丝不易察觉的阴笑。
肖劲闻听此言，心里也是一慌。自己在军中尚有根基，支持者众。朝堂之上就另当别论了，与各部大臣只是点头之交，熟都不熟，又如何能收获铁杆拥趸呢？若女皇真要人站队，能有几个人站自已这边呢？
这样想着，忍不住偷眼看向各位大臣，只见人人似乎避之不及，一碰他的目光就迅速低头耷目，做呆鸡状。
纳兰容若见状，稍一思索顿感不妙，若女皇真的问计群臣，群臣若偏向肖劲，岂不是说明群臣已尽摄于肖劲淫威之下，彻底架空皇权。若群臣一致不站肖劲，又坐实肖劲丧尽人心，奸臣属实，女皇不办他都不行了。这是一个必输的局面。
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