“这位小兄弟，”那江兄弟站起一笑：“也是考生？”
少年顿了顿，淡笑点了点头。
后头那青年尴尬地跟了过来，只是站在那少年旁边，神情有些责怪，却不说话。几个青衫书生当即便腾出了空位，让这两兄弟加入酒席。
“小兄弟看起来年幼啊。”
“十七。”
酒席上的几个秀才皆是笑了，不免带着惊艳之色，“本以为我们这席上徐兄弟已经是少年出英雄、十九。不曾想，人外有人，天外有天，小兄弟年纪轻轻便已经能赴考会试，实在是让我等敬佩。”
“各位抬举了。”少年淡笑：“不知各位大名？”
原来这几人，都是在赴考的路上认识，在省试之时在洛关的同一个贡院结缘的。后来，这三人皆是名列一甲成绩，便相邀一同赶赴江洲。那十九岁的徐兄弟，全名徐文宏，而另一个一直不作声只是笑的青年则唤卢锦正，二人是同乡；
还有一个从刚才便招呼着那少年的江兄弟，全名江宇行，是世家子弟，不顾家族反对而前来秋试赴考的。
言语谈吐，行为举止，都是过人的君子。
少年心里给这几个人打了个好感分，脸上的微笑一直丝毫未减。
“你们兄弟在京城，那是天子脚下，自然是不知我们底下百姓的事。”那徐文宏叹了一口气，有些落寞：“我跟锦正是同一个地方的人，那些年，我们都经历过被官府苛政重税的苦日子。我和妹妹相依为命在家乡，父母早早不堪劳累双双病逝。早些年那姓柏的为了所谓的微服出巡，却是大兴土木，劳民伤财。”
桌上的人皆是叹气，止不住地摇头。
“我们江家虽然是大户人家，但是也从未过得轻松。”江宇行在听了几番话之后神情也开始变得严肃，“官府经常以各种名义敲诈勒索，更甚是有一次，柏家的三皇子途径我们那座城，我们江家因富裕，硬生生地献出四份一的家财供那皇子消遣。”
少年听了，不禁皱眉。
“实在不知，那柏家却是这般…”
“柏家人也是有好的，但是坏的人坏得太透彻。”徐文宏娓娓道：“听说那大宁太子除了有断袖之好，其他事情上还是比之有余的。而那大宁公主……”
少年轻挑了一下眉。
“大宁公主如果生就男儿身，想必就能为大宁带来一个盛世。”坐在一边，一直不出声的卢锦正开口了，张嘴一句，便是惊到四下。
“也对，公主才学过人，又是出了名的有胆识，实在比那几个草包皇子要好得多。”江宇行摇了摇头，有些唏嘘：“那姓柏的之所以能登基为帝，靠得也只是得力的部下和手段。为帝那么多年，虚荣心早已经将他的热血消磨殆尽。如今得知大延皇孙尚在人间，你我很应该趁此机会为君效命，为百姓造福。”
“江兄弟说得极是。”
少年笑了笑，跟着他们一同点头附和。
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五日后，江洲会试结束。不出两日，会试结果便撰写皇榜之上，公告众人。
皇榜上公布了此次会试文武各两百名考生的成绩，位列会试文武两百名者，子桑聿颁令赋予他们‘文士’‘武士’称号，拥有在各地办学为师的资格。
而会试之中文武的前五十名考生，将会在次日进入江洲守备府参加殿试。
殿试之前，子桑聿正在府中翻阅中举的名单。
“殿下，关于稍后殿试的一切事宜，都已经准备好了。”
子桑聿的目光从名单上挪了出来，看向眼前的人。“辛苦义兄了。那么这一次文武殿试都将出席的各个将领，是否已经到达？”
二人对话之时，便已有婢女捧着子桑聿的更替衣物走进房来，全新的长袍，领子，外衾，腰带以及头冠等物。听说是海固王亲自操办准备，为的是不让首次秋试丢了脸面，堂堂子桑帝裔，怎么可以敷衍了事。
“各个大人，将军都已经在后院稍作歇息。只不过…”连信顿了顿：“李常李将军并没有出现在席中。”
“怎么。”
端坐高位已经有一段时间，愈发陷入家族观念的子桑聿，此时此刻已经不再是当年的懵懂少年，反而，是一个说一句话甚至一个字就让人感到有压迫的少年君主。
“这一次来参加殿试的文生五十人中，位列前十的有一考生名李新，正正是李常李将军的亲侄儿。李将军为了避嫌，故而没有出席。”听得连信这句话，子桑聿方想起这名单上确实有这么一个人。
文章也看过，言辞犀利，狠角色。
“李将军倒是客气了，他侄儿报考文生，他毕竟一介武将，哪里有得避嫌一说。”子桑聿今天看起来似乎心情不错，难得地笑着：“不过将军应该是怕他侄儿日后若是入了仕途，会被人抓把柄。罢了，罢了！”
连信守在一旁，看她难得愉悦，也放心了不少。
守备府待客厅。
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