西陵国的使者，从边关到周国京城，一共耗费了近半个月的时间。
在这期间，别卿筠除了给别夫人和别老夫人请安，就没出过门。
不过她也没闲着。趁着机会，她让春雪找几个靠谱的下人，往市井中散播了一些八卦。
八卦嘛，是个人都喜欢听八卦。
册封宴上那精彩的好戏，就是顶好的八卦。
别卿筠心想：既然我这个好妹妹都这样盛情待我了，那当然要有所回报了。
于是，在她命人传出的八卦里，夹杂了些似是而非的谣言。当然了，这些流言七分真三分假，足够引导舆论。
一直以来，都是她被流言蜚语所困，好不容易抓到机会反攻，可不得好好利用一番？否则，也太便宜别卿婷了。
所以，当别卿筠悠哉悠哉地在屋子里嗑瓜子的时候，别卿婷正抹着眼泪跟别重山诉苦。
*
听了女儿一番话，别重山当即一拍桌，口中说着“岂有此理”，紧接着就往别卿筠的院子里来了。
彼时，别卿筠刚吃完午饭，正在园子里散步，正巧见着别重山怒气冲冲地走了过来，身后还跟着秋姨娘和别卿婷母女两个。
春雪一看这阵势，当即想到她们不久之前放出的谣言：“小姐，是老爷和秋姨娘来了。”
“嗯，我看到了。”别卿筠说道。
她们主仆俩对视一眼：“好春雪，一会儿你就当做什么都不知道。那件事是怎么传出去的，我们一点也不知情，知道么。”
春雪重重点头，道：“奴婢明白。”
话音刚落，别重山便已来到近前。他看了眼别卿筠，口中“哼”了一声，说道：“你倒是安逸得紧，可知道外头是怎么说咱们别府的么！”
闻言，别卿筠头一歪，疑惑道：“怎么了呀，父亲何出此言呢？”
“你还跟我装不知道！”
说着，别重山扬起了手：“今日不教训你这个不孝女，这个家就永无宁日了！”
话刚说完，他就要打。
见状，别卿筠不禁眉头一跳：？
不是吧，居然还打人？
平白无故挨打是不可能的，想都不要想。
于是，就在那巴掌落下的瞬间，别卿筠往后一躲——
“父亲，您这是什么意思？”
她故作崴脚，惊愕地看着别重山：“女儿做错了什么，竟然劳动父亲要亲手教训？”
别卿筠一面说，一面暗中掐了自己一把，登时疼得眼泪直掉。
她一哭，那秋姨娘这才假模假样地拉住别重山：“老爷，您这是干什么呀，筠儿还小，和婷儿不过是有些误会而已，犯不着动手呀！”
她一说话，身边的丫鬟婆子也开始劝：“老爷息怒啊。”
随后，别卿婷也眨着通红的眼睛，说：“都是女儿的错，才引得父亲和姐姐有了嫌隙，女儿该死！”
别重山一听，脸色就更难看了：“胡说什么，该死的不是你，而是她！”
说完，还瞪了别卿筠一眼。
别卿筠：“？”你可真是亲爹啊。
别重山又道：“若不是你，册封宴上的事情，怎么会传到外头去，现在京城的老百姓都在讲，说咱们别府，出了个玩弄巫蛊之术的女儿！我怎么生了你这么个不孝女，竟让别府被人指指点点，说三道四！”
别卿筠：“……”那还是我的错了？
无语死了。
她刚想拂袖而走，就在这时，忽然有一名仆役急匆匆赶来：“参见老爷。宫里的太监来传话，说是圣上请老爷去商讨军机要务。”
这句话把别重山的怒火浇灭了大半。
秋姨娘说道：“老爷快去罢，政务要紧。”
闻言，别重山只得冷哼一声，旋即大步离去。
待他离开后，秋姨娘还想来拉住别卿筠的手：“别怪你父亲，他就是这个性子……”
不等她把话说完，别卿筠当即抽回自己的手：“我还有事，就不招待姨娘了，春雪，关院门。”
她走得潇洒，全然没有发觉身后那对母女，是用何等仇视的眼神瞪着她离开的。
*
酉时三刻，西边的太阳已经落了山，这会儿，西陵国使者的车马才缓缓驶入京城，刚好在宵禁之前入了驿馆。
随后，皇宫派出的侍卫官踏入驿馆之中，不消片刻，一列车马便入了宫门。
负责接待使者的，是任定简。
他守在朝乾门，一眼便望见了驿馆的车驾缓缓驶来，随后在不远处停下。
任定简迎了上去：“还请使者下轿。”
话音刚落，便见车驾上的帘子被人掀开，旋即一名穿着华服的男子跳下马车：
“许久不见三皇兄，别来无恙啊。”
闻言，任定简愕然抬头，却见得一张张扬妖冶的面庞：“四弟？”
任定元勾唇一笑，端的是俊美无方：“正是我。三皇兄看起来很是意外？”
任定简定了定神，这才微笑道：“你我兄弟多年未见，此时重逢，自然意外。怎么，西陵国派出的使者，竟是四弟你？”
任定元说道：“我并非使者，只不过因公务陪同回归故里而已。”
“那使者人呢？”
“他路上感染了风寒，正休息呢，明日再来面圣。”
任定简了然，旋即又问：“方才听闻四弟口中所说，公务，是何事？西陵国为何忽然派遣使者前来？”
闻言，认定元耸了耸肩，说道：“这我就不知道了。我只是一名寄人篱下的质子，西陵国的机密，怎么会让我得知？”
“既如此，四弟便先与我面见父皇罢。得知你来，父皇定然十分欢喜。”
“哦？当真？”
认定元停下脚步，一双桃花眼直盯着任定简瞧：“皇兄莫要骗我，我可是要当真的。父皇若当真把我当作亲儿子，当初又怎会将我送到那暗无天日的地方去？”
这一句话，任定简当真是不知如何回应。
他表情严肃，半天也不曾回答。
结果不一会儿，认定元却是朗声而笑，说道：“瞧把你紧张的，我不过是开个玩笑。”他一面说，一面拍了拍任定简的肩膀，“走罢，见父皇去。”
“……好。”
任定简脸上笑容僵硬，旋即进了宫门。
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