沈荷凝视着舅舅，把他每一分的神色尽收眼底。舅舅讶异得意切情真，浑然不知，他真的无辜，没有一丝干系吗。
“舅舅可知道，我母亲为何执意不回扬州？”
屋外大风大雨，骤然吹开一扇窗槅，开开合合，啪啪地来回叩打，冯泰一惊，下意识皱皱眉。周嬷嬷前去关上窗户，外头的风呼呼叫嚣，仿佛鬼哭。
半晌，冯泰突然开口：“两年了，我仍想不通你母亲是何意。她在世时说过，你父亲病故，女儿家年幼无父，需得有个长辈教养，方成体统。于是卖去扬州田产铺子，带着你，来秀州投奔我。待你出阁后，依旧返回扬州孤老，同你父亲作伴。”
沈荷黯然，眼底掠过一丝寒凉：“舅舅认为，是我母亲忽然改变主意，还是另有隐情。”
问得冯泰无地自容，一定是夫人常年刻薄妹妹母女，使得她生出这样的猜疑，但事实上，的的确确不关夫人的事。
“那封绝笔是你母亲字迹无误，非他人伪造，因此没有报官。”冯泰微微低首，“我本不愿提起想起，念在你成人了，有些事不好躲躲闪闪，不说清楚。你母亲的绝笔我一直收着，回去后，舅舅交还给你，由你亲自辨认。鬼神之事不能全信，也不能不信，过几日，我寻些道士在家中设醮，为你母亲做场法事。”
沈荷代亡母谢过，道：“只是暂时不便随舅舅回去。”
“怎么？”冯泰不解。
“母亲思念扬州，魂魄不安，我想为她抄经百遍，以作告慰。舅舅家中大喜，表妹新婚，不宜在那抄写告慰亡灵的经书。”沈荷淡淡道。
原来如此，冯泰露出一个欣慰的笑容，点头应允了，说是三天后再来接沈荷回去。
这一次她没有推辞，舅舅依然不放心，把身上沉甸甸的钱袋拔下，袖里的交子，值钱的物件通通取下放在桌上，嘱咐周嬷嬷好生伺候。
外头雨势依旧，冯泰撑着伞独自离开，斜风将雨吹到他身上，一身斑斑点点的雨痕，显得背影苍老许多。
沈荷送到檐下，幽幽注视着舅舅，直到院门合上。
“姑娘打算回冯家？”周嬷嬷闩门回来，忧心忡忡，“说句僭越的话，舅老爷是棉花耳朵，事事依着媳妇，你舅母三两句话，他就打熬不住，应付不了。回到冯家其他不说，姑娘的婚事落在那贼婆娘的手里，以后不定怎样。”
沈荷勉强笑笑：“我又能去哪里。”
“夫人在扬州留着一座宅子没有卖，不大不小，不是没有退路。我想着，水路不好走，姑娘带着病，受不了路上折腾，一直没说。苏家的婚事落定，不想它了。姑娘养好身子，等年后开春，天气暖和，告明舅老爷替夫人迁坟，我们回扬州。”周嬷嬷道。
昏暗笼罩，凄风楚雨。
娘在扬州留了宅子，看来舅舅没有说谎。
“嬷嬷，我娘没有给我托梦，回扬州不是她的意思。”她内里翻腾，面上清冷且平静，“我娘是被人害死的，她想回扬州，却回不得。”
什么？
周嬷嬷脸色白如纸，难道刚刚淋了雨，姑娘发烧说起胡话。她丢开滴水的伞，上前两步，伸手要摸摸沈荷的额头却反被握住。
好凉的手，冷玉雕来的一样，周嬷嬷不禁打个哆嗦。
“我没病。”她如同变了个人，眼神坚毅，道：“嬷嬷，我要回冯家。”
天上斜斜劈下一道闪电，猛烈的雨无休无止地冲刷着院中青石地，宛如正在极力刷洗着人世间的龌龊。
这场雨，弄得冯泰好不狼狈，一路坑坑洼洼，颠簸着进城。
行到长明巷家门口，天骤然放晴，能见微弱的阳光。驾车的老仆浑身脏雨，跃下车一看，好好的朱轮裹着厚泥浆，底盘腌臜不堪，擦洗要费不少力气，便低声骂天气。
门房见是老爷车马，四五个人同时涌上去。
冯泰从车室内下来，家门口停着一辆眼生的双马大车，谈不上华贵，中规中矩，用油布盖着防雨，他止步下来细看。
“苏家供咱们大小姐回门的车马好简陋。”
“还是为官的人家，好抠门小气。大小姐今早回门时眼圈都红了。”
几个门房立即为大小主子鸣不平，想以此来媚上讨好。
冯泰不悦，看来家风不严，自己太过宽和，养得下人们跟着挑剔。于是一脸严肃地告诫众人：“休要乱言，如此很好。置办车马为出行方便，是简是奢有什么分别，年轻夫妇理当勤俭克勉些。”
他一直不赞成女儿奁产靡奢过甚，苏家几世为官，代代清廉，配享太庙，能在秀州置办宅院，成全他夫妇二人时常见到孩子的心愿，已经难能可贵。苏家成婚第二日就在城中设粥棚，连续布施三日，必是嫌弃他家嫁女太过招摇，不想传入京城，落人口实。
说话间走到荣青堂，前院的老仆们围在一块唧唧哝哝。冯泰故意咳嗽一声，仆人纷纷上前躬身问安，继而匆匆散了。
走到翠竹亭，亲信元福快步迎上来，见老爷浑身湿透，一面请人支会夫人，一面命人烧姜茶。
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