两人故意慢慢走在后面。
雪儿双手搅着：“你说，表小姐会不会罚我们？”
筝儿把眼一吊：“没出息，白妈妈说过，夫人院里，哪怕是只小猫小狗，她也得好好供养。一盏美人灯笼，怕她？”
“可是，老爷为表小姐，好生气，夫人也不理了。”雪儿道。
筝儿立刻驳她，不屑道：“我和你是家生子，还是夫人院里人。不到面前伺候是她的人不让，不是我们躲懒。跌碎个茶盏，想吃些好茶饭，不值什么，吵出来，她落个苛待下人的臭名声。又不是府上正经主子，占着有亲，抱上弥勒的腿，白吃白喝。这个家姓冯，不姓沈。”
“嗯，好像是这样没错。”雪儿似懂非懂，总之府上夫人最大，胳膊拧不过大腿。
外室桌上饭菜没动，长案上摆着整套的茶具，盏托上的茶，乳花还没散开。两人并肩走近内室，里头暖香锦衾，华帐银炭，富丽且明亮。
妆台上琳琅满目的面脂粉、眉墨、蔷薇水，还有碧缕牙筒，看得雪儿挪不开眼。这是张家胭脂铺的一等口脂膏，她梦寐以求的口脂，妆台上摆了三筒。
“喜欢吗？送你了。”坐在铜镜前的沈荷推出一筒口脂，略侧过身，含笑望着二人。
她的音色娇软清幽，令人有种说不出的愉悦，不施粉黛的病容，恰如羊脂白玉。筝儿、雪儿看愣了，第一次离表小姐这么近，第一次看得这样真，如无数碧缕牙筒一般的精致珍宝摆在面前，发着光，让她们无所适从。
沈荷起身，褪去斗篷，纤瘦的身躯玲珑毕现，腰肢轻摆，不堪一握。便是女子看了，亦会心动艳羡，也想要拥有一副如此完美的皮囊。
筝儿屈膝行礼，道句安。至于雪儿，她还想着那个口脂能不能拿。
沈荷颔首，看向雪儿：“我认得你，你曾在若月妹妹那侍奉她梳头，你叫雪儿？名字很相衬，肤白胜雪。”
雪儿屈膝，羞涩道：“奴婢会梳些时兴的发样，蒙大小姐不嫌弃，有幸服侍过半年。”
两人容色不一，脾性不同。雪儿杏眼带俏，穿得粉绿。筝儿长脸吊眼，心思不在打扮，眼神狡猾，反应敏捷，两人中做主的，大概是她。沈荷不着痕迹打量过，取来两筒口脂，一人一个。
雪儿捧命似地握着，满脸是笑地答谢。
筝儿倒是平静得多，微微屈屈膝。
“你们是舅母院中女使，不同一般人，且年龄稍长于我，当称做姐姐。我一年到头病着，很多事情上有心无力，比方为二位姐姐安排差事，总要轻重妥当，还得做得习惯，轻车熟路。想了几夜，空晾了你们在一边。”沈荷坐回妆台前，喘会气。
两个丫鬟对视一眼，屈膝又谢。
“雪儿姐姐。你从前服侍过表妹，手艺必定极好，日后，为我梳戴的事，便交给你，你愿意吗？”沈荷问。
雪儿点头如鸡啄米，高兴极了。一来，伺候梳头能使上好东西，主子开心，赏些边角，白白得便宜。二来，贴身伺候，夫人问起有话回答。三来，老爷常常来看表小姐，说不定……。
还有最重要的好处，表小姐是块任人揉搓的面团，不会为梳断几根头发而打骂她。
“小姐，那我呢？从前奴婢——”
筝儿的话说到一半，沈荷扶额称头疼，周嬷嬷立时叫她们俩人退下去。她还想再为自己争取一番，屋外看院门的范嫂来报，老爷回府了，要来看望表小姐。
好没趣，筝儿吃了好大一个瘪，回屋后闷闷不乐，眼看同屋的姐妹吃饱喝足，欢天喜地地摆弄着口脂，真是讨厌。
接下来的几天，雪儿每日进内室为沈荷梳头。不论发髻梳得如何，沈荷总是夸赞，或赏银钱，或赏首饰，出手大方，雪儿没有一次是空手出来的。
在夫人院里，她一个二等女使，上头有一等女使，老妈妈压着，终日心提到嗓子眼，还是竹意馆日子好过。雪儿飘飘然，尝到宁做鸡头不做凤尾的快乐。这会，方知人上人的滋味。
三番两次，筝儿想进内室讨个差，周嬷嬷一一挡出去。施展不开，游玩的心没了，空看红眼。雪儿得好东西分给筝儿，起初筝儿还收，后来索性不要。再后来，两人争执起来，一天到晚乌眼鸡似的，全心窝内斗，没工夫去折腾梅娘。
清早，筝儿翻箱倒柜，发现雪儿私藏一顶白玉女冠，如此精美的物件，料定雪儿是偷来的。她捧着贼赃去告状，沈荷却说女冠是自己赏给雪儿的，她一腔热血，讨个没趣。雪儿回屋，两人一顿狗咬狗。
到傍晚，周嬷嬷来请雪儿去给主子梳头，雪儿欢欢喜喜，穿红戴绿，走起路柳枝一样。
看得筝儿心头窝火：“进屋服侍几天，学她不死病西施的可怜样，小心浪断你的腿。人家有舅舅做靠山，穿金戴银，吃香喝辣。你，笑死人，刷漆的山鸡想做凤凰，白日做梦。”
“你说什么呢？”雪儿媚眼瞪圆。
“聋了不成，我说你山鸡扮凤凰，瞎子学绣花，装模作样给谁看。妖妖艳艳，想勾引老爷沾你的身子，收你做妾，没日没夜没廉耻地发浪，你不羞，我替你羞。你爹就是个荒破庄子的管事，照应不了你。等白妈妈禀报夫人，撵你出府，撅折你的娼根，到那时，草堆上想吧，什么都有。”筝儿倒出一车话。
心机被说破，雪儿红了脸：“少冤枉人，没有的事。衣裳首饰是表小姐赏的，主子赏的东西我穿上身，哪里不对。”
“嚯，主子。”筝儿气得想笑，“井底蛤蟆。人说鹁鸽拣着旺处飞，哪里是旺处，你瞎啦？没三两日，她成主子了，她是你哪门子的主子？”
“就你忠心，表小姐的屋里也没进过几回。拿什么回夫人的话，没准是谁先被撵出去呢。”雪儿道。
在魏氏院里，筝儿有脸面，手下三等女使任她差遣。雪儿一个只会打扮的蠢货，哪里比她精明能干。换个地方，这个蠢货压自己一头，还敢同她拌嘴。筝儿大怒，扯来雪儿，胡乱打。
周嬷嬷按沈荷吩咐，一直没走远，听到屋内打起来，绕弯进屋去劝架，掰开两人。冷着筝儿，只管哄雪儿。
“是她先动的手，还骂起表小姐，嘴里没有一句好话。”雪儿满头乱发，可怜兮兮地告状。
“你再说嘴！”筝儿扑上去，快准狠地抓住雪儿，扭打到一起。一阵叫，一阵哭，跌出门外站起来，继续打。
两人打得不可开交。廊上，元福动动手指头，看院的范嫂步子又响又亮，快步跑上去，掰开筝儿、雪儿，骂道：“挨千刀的，你们当这是哪？随你们撒泼打滚？”
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