麻雀虽小五脏俱全，这是曹方对齐映新住所的评价。这是间狭长的屋子，门庭有些窄小，走进去，别有洞天。
屋内平常的摆设不止俱全，如室内的长案，案后摆着堆放书籍的架子，收取方便，极大便利了齐映夜间挑灯读书。只是屋子老旧，陈设却新，新添的痕迹明显。只是租出的屋舍，按理说屋子的原主无需添置如此崭新的陈设。
在冯府时，仅一床一一张四方的桌子，齐映对待书籍小心，为防书籍沾上油污，饭食从不上桌。现在，终于可以安安心心将书籍置放在一处。
曹方伴着齐映收拾箱中书籍，意外发现箱里有许多好书，更有不少东京六郎书铺印刻的经史书籍。这家铺子正是以印发经史闻名天下，他随手拿起一本《抱朴子内篇》翻阅，墨香犹存，视去如新，不愧是上等烟墨印制的书籍。这令时常要到刘府借阅的曹方艳羡不已。
他看向齐映的背影：“君素，你哪来的这些宝贝？”
齐映听见背后哗啦啦的翻书声，便知他指的书，一边调整架上书籍位置，一边道：“许多皆是沈大人临终前赠予我的藏书。”
“我自幼乡野长成，最发愁的便是阅书，沈大人对你当真恩重。”曹方低头拾起箱中剩下的最后几本，拢整齐了，递给他。见他面上没有半点喜色，神思在外的样子，忍不住搭上他肩，道，“心情不佳，所谓何事啊？冯老爷乃是趋炎附势之人，想必你在他家受到不少白眼。君素在此，难道不比在冯府好。”
齐映勉强笑笑，沉默。
“有心事？”曹方探究地打量他：“何不说出来，愚兄说不定能为你排解一二，好过你一个人呆在四面墙内苦想。一会我返回家中，你蒙头苦想，无处倾诉，懊悔已经迟了。”
齐映垂着眼，向曹方拱手，憋了老半天，才说：“确有一事想向你请教。”
曹方看他拿出讨教学问的姿态，以为有什么天大的事，却听见他说：“我……我有位挚友，前日言语不当，使一位女子心中不快，他应该如何赔礼道歉是好？”
“哦？”曹方故意拉长尾音，看破他无中生友却不戳穿，再问，“怎样一个言语不当。措辞轻佻浪荡，调戏良家？”
“不，不，绝无此事。”齐映一噎，心虚看向别处，羞愧道，“是我……这位朋友思虑不周，劝说时机不妥，但言辞绝没有调戏对方，绝对没有。”
曹方就没从他口中听过他指责谁，更加笃定所谓的朋友，根本就是他自己，遂含笑盯着他：“依君素说来，愚兄觉得那个不快的女子肚量很小。”
“不！不！不是的。”齐映脱口而出。
听出破绽的曹方在他面前来回踱步，眼角弯弯，揶揄他：“听起来，这位朋友倒像是为情所困。可惜情事上，为兄也是一窍不通。这种事应该问阿渊，不如今夜把他们俩叫来，共同为你的挚友出个对策？”
齐映脸上滚烫，定定神：“小事而已，无需麻烦他们。容我想几日，也许便能想出问题所在。”
他的话，到处是漏洞，对上曹方弯弯的眼角，彼此心照不宣。
两人收拾好，同行到街上买些按酒小菜，还有几壶新烧的酒，在屋中把酒共话，从策论诗词聊到明朝前程。直至落日黄昏，地上青石镀上一层金光。
屋中两个明月清风般的少年并肩，在门前席地而坐，望着灰色屋檐顶上逐渐昏昏的天空与一抹抹不语而绮丽的晚霞。
“明日，夫子家中设家宴，邀请你我共同前往。”曹方眯了眯阑珊醉眼，笑吟吟顾向他。
齐映温温和和“嗯”了一声。下一刻，他头一歪，靠在了门上。
曹方用手肘搡了搡他，连声呼唤，齐映没有反应，微微一笑，摆手自语：“君素何必借酒浇愁，四妹妹她…她是……”话还没说完，窸窸窣窣的衣袍滑动声下，咚地一响，曹方倒在地上，一声痛叫从口中飘出。
翌日，曹方换了身齐映的衣裳，两人梳洗完毕，早早到书院内等候先生坐堂。
气候转热，书院读书听课闷热煎熬，常常一日下来汗湿中衣。众学生皆注意到，今日的江夫子神采飞扬，笑容也比往常多，连擦汗也在笑，不知有什么喜事，使得向来不苟言笑的江夫子如此开怀。
晚间江家家宴上，来了位贵客——刘大人。不止他，一同前来的还有这位知州大人的掌上明珠，刘家四姑娘刘知夏。席间，江夫子不遗余力地赞扬曹、齐二人，尤其是齐映。
一顿饭，目的明显，吃得并不轻松。乡试在即，秀州大小官员的眼睛盯着各书院中的学子，素有乡试前，择选优异的学子收入门下的传统。这些学子，不论出身如何，一旦中举，有幸拜入名师门下，得到指点，对于他们接下来进京参加礼部主考的会试，绝对大有裨益。于双方，是互惠互利的事。
江夫子也在打着自己的算盘，此二子极有可能脱颖而出，将来必有成就，回首看来算有他的一份恩情。他的孙子，未来一样要参加科考。予人方便，终究予己方便。
宴后，江夫子请刘大人进屋赏画，赏的是齐曹二人的文章。作诗作赋，依赖童子功，因此齐映不如曹方。但论时政，针砭利弊上，齐映处上风，只看今年礼部试考官是谁。
刘大人语带保留，他的意思是乡试后再论不迟。
这边齐映和曹方在院中对坐，两人中间石桌上放着一棋盘，棋盘上黑白接落。棋法如人，曹方猛进，齐映迂回。正下到胜负关键处，后头传来不悦的女声。
“曹方！”
盛青青低沉着脸朝这走过来，后面疾步追赶她的刘知夏落下一大截。
被直呼姓名，曹方并不恼，只是两眼望天，手里摩挲着那枚黑色的棋子。
“盛姑娘。”齐映起来，拱手道。
晚风吹拂着他身上的长衫，和悦如春，风神秀逸，看得盛青青脸一红，迅速撇向还在椅上坐着的曹方，控诉道：“曹方，你站起来。知夏妹妹一片好心，你不领情，还要羞辱她！”
“这话从何说起。”曹方索性起来，对面盛青青，她的指责，完全可以用莫名其妙形容。刘知夏是刘大人的眼珠心肺，他与刘家妹妹接触不多，说过的话屈指可数，什么好心，什么羞辱，根本子虚乌有。
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