齐映以为生母对自己而言，仅剩一个模糊的背影，然而，当他见到齐氏时，立刻认出了她。脑中随之不可抑制地回想起十多年前，在沈家宅门外，她如何反复教导着他讨好姨母，又是那样笃定告诉他，办妥外祖父的丧仪后，定会来接他还家。
她的容颜已老去，嗓音并不会随着面容苍老而苍老。这个既陌生又熟悉的妇人扑到他身上，嚎啕不止，双手攥着他胳膊，不停摇晃，倾诉十几年来这般这般，那般那般思念着他。
有好长的时间，齐映脑中一片空白，不知该如何去面对这位突然出现的生母、如今听来已经陌生的一句“儿”。
相比较于齐映，齐氏仿佛自在得多，哭到李夫人来劝慰即止住。同坐下，抚着齐映的脸，说起他小时候一块上山捡柴、种地、夏日蚊虫不绝，她怀抱着齐映等种种母子相依为命的旧事。继而提到自己，当年何等艰辛，何等艰难。
待周嬷嬷领着两个孩童回来，齐氏便提议去齐映的屋舍中看看。齐映的小屋子，从头走到尾只需十几步，周嬷嬷跟着，齐氏有话难开口，便感怀几句，借机对周嬷嬷道：“刚才我送药去，沈小姐瞧着像是哪里不适，到我出来，一碗金子银子熬的药竟没喝半口。”
周嬷嬷一听，脸上立时有急色。
齐氏算准沈家小姐在自家姐姐心中份量，眼看周嬷嬷走掉，齐氏抓紧时机，口中说着“让娘好好看看你”，瞬时将门掩上，转头举着袖子抹眼泪。
“儿啊，你好狠的肚肠，怎么不唤我一声娘。娘当初真的有苦衷，逼不得已啊。为了不让你跟着娘过苦日子，娘是拼了命，想尽所有招儿，为让你能吃饱饭，读上书。你可不能怪娘，过去娘不狠下心，哪来你今日风光。”齐氏挤出几点泪花，再用擦泪的指腹去触齐映的手，好叫他感受到泪水的湿润。
许多年没开口唤过娘，齐映实难启齿。齐氏直勾勾盯着齐映的嘴，正盼着，忽然身边传来物件掉落的动静。她撇头看，小儿子望福爬上椅子，一桌笔墨纸砚翻得凌乱。刚才的响声是笔筒掉落下来，在地上滚动发出来的。
齐氏拎下小儿子，顺势往他屁股上呼去一掌，再直身，哀哀怨怨看向齐映：“你这兄弟没有一处比得过你，可有一宗，你们兄弟有几分像，娘见他，时常想起你。儿，说起你这兄弟，他老子只会养马，别的什么也不会，在富人家里谋生，赚个七八十文，这点苍蝇腿子的钱，养一家老的小的八九口人，没一日吃饱过。儿，成举人了，你有出息，你是不是不想认我这个娘，怨我，恨我，从前抛下你，骗了你？”
说着，齐氏顺势坐在地上，搂着小望福，缩紧肩头颤个不停，不时发出吸鼻子的哭声。
哪怕陌路不相识之人，如此悲伤，他无法做到视若无睹，何况这人是他的生母。齐映扶起齐氏，作揖道：“儿子不怨恨任何人。”
他太过有礼，温和恭谦的态度令齐氏无法继续演绎下去，一声“儿子”，齐氏愁惨的脸上终于露出笑容，她说出心中思量好的话：“儿，娘有件小事求你。你是举人啦，听说举人能免去田产课税。你兄弟他爹的东家，在秀州有几亩田产，这些田产要是能放下你名下，减去田产课税，每年原来上交的课税，你兄弟他爹的东家允诺，能给你二分，你看好不好？”
本朝举子非同庶人，入士后田产土地课税不收分毫，各州府此事常见田产挪举人名下之事。常见，不意味着合理。齐映是个守规矩的铁杵，这样的事，丝毫迟疑也无，他回绝了齐氏。
齐氏一听，就地扑通跪下来。
岂有父母跪子之理。
“娘，您起来。”齐映愣怔。
齐氏见有效，死活赖着不起，齐映窘迫无奈，只好随之跪着。
齐氏扯住齐映袖子，激动道：“映儿，娘千万对不住你，也还是生了你的人。你没成家，不知女子生子辛苦，娘不是不想你，这些年娘夜夜想你，夜夜梦你。娘这辈子没遇上一个好男人，这事有个不成，你兄弟他爹准保叫东逐回来。一家八九张嘴等着吃饭，他不成了，别人不管，你娘和你这兄弟就要活活饿死了呀。不过占你的名，几块田，不会出乱子，你也有些体己银子，你就答应娘吧。”
齐氏使出杀手锏——包袱里掏出一双鞋，狠狠按在齐映胸口，无比凄怨道：“娘知道你要上京见皇上啦，进城前连夜里赶着缝制了一双鞋给你。可是我年级大了，熬几夜眼也熬凹了，早起眼角糊着一层黄。你拿着穿，娘十几年记挂你的心，一针一线缝在上头啦。娘读书少，你外祖父连试不中，又主张女子不要读书，可他小时候抱着你，用芦荻杆子教你的认字读诗。那句‘谁言寸草心，报得三春晖‘你还记不记得？他让你长大孝敬娘，听娘的话，映儿，你外祖父待你极好，小时候的事你都忘了吗？这点小事，你也不愿意帮帮娘？你想看着娘和你兄弟饿死街头？”
齐氏沉浸在自认毫无漏洞的说辞中，身下传来小望福脆脆生生的话：“娘说的不对，鞋是我们买的。”
“笨小子，当着你大哥，你胡说什么！”齐氏脸上一阵红一阵白，拧了小儿子一把，小望福还要争辩，齐氏黑沉下脸，张手捂住他的嘴，一再给齐映施压，她快要没有耐性。
短短一瞬，似乎很漫长。齐映慢慢拜下，继而站起，在架上最低处取来一木匣交给齐氏。齐氏打开木匣，嚯，是钱。
“你这是什么意思？娘不要你的钱。”齐氏嘴上说着，盖紧木匣，手托着夹在腰间，并无归还之意。
齐映睫毛轻颤，后退一揖，再行跪下：“匣中乃儿子一点积蓄，娘且拿去应家中急务。娘与弟弟食不果腹，齐映惭愧。日后每月，儿子将筹措些银钱，力尽绵薄奉养您。田产挪名一事，娘请原谅儿子，恕儿子不能答应。”
齐氏嘴角下垂，不悦道：“你怎么这么轴拗。多大事啊，谁不是这样做，到你这怎么就不行。就当娘求求你，给你磕头……”说罢，齐氏当真额头磕出一身不小闷响，紧接着抬起，卯足力气再往地上撞，铁了心撞个更响的。
但她的额头没有触到冰冷坚硬的青砖，而是砸在齐映柔软的手背上。
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