回到冯府，门户反常大敞，顶上两盏灯笼投射下两圈血红的光，晕染层层踏跺，元妻与梅娘共同站在阶上，当头浴着红光，惶然如血泊中的人。
一见沈荷，元妻当即上前，神情焦灼，两手翻飞尽力打手势，表达她想说的话。梅娘给堂兄送饼坯回来，拎着个竹簏，着急替元妻解释：“苏家来人报丧，说苏家大公子没了，说和冯小姐脱不开干系，苏家状纸都拟好了，冯老爷药还没喝，带着大小元管事一同上苏家，方才走的。”
“谁死了？苏大人的儿子？”周嬷嬷一愣。
沈荷闻之，亦锁眉。
四人往里走，合上门，回来碰巧撞见事情经过的梅娘将她听到的所有一一道来。来的是小桃，冯若月的陪嫁女使，身上带着伤，两瓣儿嘴唇干裂出血，可见受过私刑，不知怎么能跑出来通风报信。灌了一大碗水，喉咙方能发出一点沙哑的声音。
小桃声音沙哑，声泪齐流，徐徐道来，锦书诞子后，母凭子贵，深得苏夫人宠爱。冯若月母家变故，干的又是国法不容的大错，苏家外戚常常冷嘲热讽，怂恿苏夫人休弃她，别脏了苏家门庭。才经历丧母的冯若月满腔怨恨，苏家一个疼惜她的人也没有，于是暗地找出药丸，所剩不少的分量通通下入酒水中，苏仲昂饮罢，当夜在锦书房中赤身暴毙而死。这自然是私刑审出的后话。
苏家发现尸首后，冯若月当即跳出，直斥锦书使用下作的闺房秘药，锦书为求自保，两人争执互咬，冯若月耍狠尚可，辩白起来洗脱无力，很快露出马脚。屋中所有女使一并受到私刑拷打，冯若月也没讨到好处。
梅娘说完，众人极有默契，一般沉默。
苏夫人年过五十，只有愚痴一子，死的是亲儿，苏夫人没有善罢甘休的可能。冯家最最鼎盛之时，也没有能力同苏家斗法，何况现在这样。
屋漏偏逢连夜雨。
梅娘回冯府有些日子了，冯府如此落寞，她新嫁之喜不宜表露，衣着打扮一如往昔。冯府这是极难的时候，锦上添花有，雪里送碳无，更显她这份情谊贵重。
周姨娘产后，奶水少，供应不足两个孩子，想到外头雇个奶妈子，牙老一听请人的是冯府，推三阻四不肯介绍人手，连帮忙周旋周旋也不愿意，更有许多难听的话。周姨娘院中仅剩个香橼和生母，照顾二子不算没有人手，只是奶水是一大难处。
这不，空阔的院内又传来幼儿需求得不到满足的啼哭声。
婴孩一哭，梅娘方想起什么，说话打破沉默：“周妈妈，沈小姐，碰巧大田他家中有位带亲的姐姐，两前年生子，乳水很足，孩子大了，有婆母照应，愿意来府上讨份小差事。”
周嬷嬷一听孩子哭心就揪成一团，清水轩短的，可不就是奶妈子。大人尚且能忍一忍肚饿，孩子吃不上奶，肚子空空，嗓子都快哭哑了。
“梅姐姐，谢谢你。”沈荷轻声道。
梅娘一顿。
世无几多碰巧，这位乳娘之所以能找到，全靠大田和她的婆母，大田从她那听到一嘴，托着娘四处打听，终于打听到一户远亲，给了些银钱，终于肯点头答应，上门来喂养冯府小公子，小小姐。
沈小姐细心如发，一声道谢，点明了梅娘，她福身，情真意切：“小事罢了，小姐救我生天，没要我一声谢谢，现在，梅娘哪能受小姐的谢。能为小姐做点事，我很高兴。”
如霜寒月高挂，二更过去许久，周嬷嬷提着灯笼，去了趟清水轩，冯泰还未归来。照原路回来，关紧院门，进到内室，沈荷坐着，面前一盘棋子，一灯如豆，左手黑子，右手白子，自己与自己对弈。用这种办法来撑住精神，打消困意。
对上她的眼睛，周嬷嬷摇了摇头：“还没回来，夜深了，姑娘先睡下，明日天亮，舅老爷也许就回来了。”说到这，周嬷嬷放下腰上别的一串钥匙，回望沉思落子何处的沈荷，想到傍晚的事，脸上不好，“姑娘，避一避吧，咱们回扬州去。那是个仗势的混账泼皮，心里眼里没有王法，你若有什么事，老婆子死上一百回也没脸见老爷夫人。”
魏家邪皮子安生不了多久，周嬷嬷笃定。今日来传话，明日保不齐什么。头顶这片金瓦，碎的碎，破的破，漏洞百出，天大地大，怎么没一个她家姑娘能安生度日的地方，周嬷嬷惴惴不安，鼻头渐渐开始发酸。
烛光一抹横跨棋盘，沈荷持子，静观黑白两子僵持不下的棋局。
周嬷嬷为她披上斗篷，几上灯苗一晃，烛光如水波，在棋盘上短暂一摆。沈荷落下一枚杀出重围的白子，复拈起黑子，满盘快要占满棋子，越发险难，步步为营。
“嬷嬷，我们上京。”说着，她不徐不疾落下黑子，似乎想到什么，神色忽地凉了。
“去京城干什么？”下一刻，没等她回答，周嬷嬷觉得，去哪里都比呆在秀州好，回扬州到底没有近亲，去京城，还有个哥儿帮着照应，周嬷嬷连声同意，“也好，咱们上京城去，天子脚底下，风气正。姑娘，我们什么时候动身？要不要算个吉日，带夫人一块上京？”说罢打开柜子左右看，思索去京城要收拾哪些行装，最好明日立即启程。等了一会，没回答，周嬷嬷回头。
“姑娘放心不下舅老爷？”
沈荷拈着一颗一颗往棋笥中收棋子，棋子打着棋子，脆响不断，内里一颗颗逐渐堆满。她合上盖儿，微微地点头。
“哎。”周嬷嬷叹气，看向自己的断指，“俗话说，天作孽犹可恕，自作的孽不可活。舅老爷再想着打点，也是不能够了。”冯若月行事作风，继承魏氏的歹毒，却没继承魏氏的城府，没有今日，也有明日。
外头如墨的深夜传来了梆子声，三更天。
周嬷嬷脱去外衣，躺入被中。屋内没有炭火，不得以，只能灌个汤婆子，用自己的体温去温热褥子。
沈荷坐在妆台前，对着黄澄澄的镜面，一下一下梳理着三千青丝，梳子走过耳边，发出簌簌声，身后传来周嬷嬷的话，“姑娘还没告诉老婆子，咱们上京做什么？”
“嬷嬷听过登闻鼓吗？”
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