“同样是一条性命，舅舅用金银堵住他们的嘴巴，欺辱他家无权无势。如若雪儿是舅舅的女儿，舅舅当如何去做，……杀人抵命，天经地义。”
沈荷的话，又一次响在耳侧，下一秒，冯泰又听见，寒夜中，有人孤冷对他说：“母亲若还在世，她会同我一样，以舅舅今日所言为耻。”
是这样吗。
冯泰面若死灰。
从一开始，从他娇养女儿，悉心爱护她如一朵脆弱的鲜花，不舍苛责，有求必应，从这里开始，便是错了？贪求苏家近在眼前的权势，贪求富贵荣华，行善又作恶。女儿枉顾人命，认为所有性命可以用钱来买，肆意凌辱消毁。是他，他这个做父亲的，纵容了，默许了，乃至“身体力行”地告诉她，毒死母婢，花点钱就能买下一条人命。
他有什么资格斥责女儿呢，自认自己为善于人，不惜钱财，广布善缘，年年招抚城中贫苦人家，宽泽家中下人，他为善，同时换来为恶的许可，必要时刻，用来洗脱自己为恶的罪恶感。
换作有权有势的苏家，另一条女儿犯下的人命，他无计可施，唯捶胸顿足地懊恼焦急。什么秀州大善人，他哪里算得上是善人。
“爹爹对不起你……”
道歉中带有无可奈何，尘埃落定的叹息，冯若月听不得，瞬间崩溃，流着泪，左右摇头，不相信真的没有一点办法，没有一点生机了。她不是有心的，真的不是，她只是想要公平，公平的对待。
“嫁到苏家的人，应该是沈荷，待在这里的人，应该是她，不是我，不是我。”冯若月剧烈摇头，发髻随之颤动不已，“应该是她，怎么会是我。我知道了，我知道了，她的计谋，全部是她的计谋。一定是她，设计了一个圈套，我被她耍了，沈荷，她耍了我！”
“……”冯泰沉默。
“中计了，我们中计了。爹爹，沈荷，沈荷害了女儿，她害了女儿！她，她害了女儿！”冯若月满头乱发，额头一片细密的汗珠，“我应该早点想到的，苏家这么好，她轻易答应不嫁，明明这是她翻身的好机会，为什么我要跟她争……。到头来，我赢了什么，我什么都没有了……，沈荷你这个贱人，处心积虑报复我，沈荷你这个贱人。”
“月儿，爹爹有错，你娘有错，你——”
“我没错，我有什么错，她害我至此，我又有什么错！”说罢，冯若月呜咽痛哭，倒地，悲极近乎要晕厥。
从大牢出来，冯泰步子虚浮，整个人摇摇欲坠，由元福搀扶着上车。邻近新春，街上张灯结彩，行人面带笑容，欢声笑语不断擦过，冯家车马缓缓行走在这份普天同庆的快乐中，格格不入。
冬日天黑得早，天一夜，灯火即亮，车轱辘转入巷里，从沿街的光明驶向沉寂的黑暗。
元福叩门，元妻秉着烛台闻声前来开门，元福很快留意到妻子眼里一抹不寻常的喜色，妻子指了指门角边整齐堆放的七八个大竹篓子，示意他去看。
元福走近一看，篓子堆放满满的蔬果、黑炭、还有挤在小小空间里的肥鸡肥鹅。元妻打着手势，告诉元福，这些全是冯老爷往日救济过的农户们送来的东西。
元福一愣，并不是全无雪中送炭。
冯泰见到这些，知道来历，回到屋中静静坐了一个时辰。他一人躲在房中，默默将出卖宅子的钱，分作四份。用过饭，周姨娘为他梳头，洗面。
敲门声响起，周姨娘去开门，呼啸的冷风伺机卷入，吹得她睁不开眼。揉揉眼，视线上移落定，瞬间，展露温柔的笑颜，欢喜地呼唤一声：“表小姐。”
沈荷褪去兜帽，冲她点头。从竹意馆走到这里，路上的风将她周身吹得没有一丝温度，后头发痒，抑制不住咳了几声。一咳出，她立刻皱眉。
“进来，快进来，着风冻着可不好。”周姨娘侧身，想起什么，扭头对冯泰柔声细语道，“老爷，大冷的天，表小姐来看你来了。”
冯泰不自觉起身，看她良久，语气乏力但隐约带着长辈的关爱。
“没冻坏你吧？”
沈荷摇摇头。见到舅舅的模样，她不可避免暗暗一惊。冯泰可见地迅速苍老，两眼耷拉着，眼神无光，脸上好像只有一层皮覆着，两颊微微向内，胡须中夹杂着白须。这会长发披垂，没有束冠子，更显憔悴。
“没有便好。”冯泰诺开眼，写满心事的脸上带着突兀的笑容，撑着椅坐下，行动之间全然不见文人的儒雅气质，好似年迈体弱的老者，说一句话，起一个身，都要消耗去极大的元气精力。
冯泰与顾家商定搬离宅子的时间在年后，深信冯泰为人，出卖屋宅的银钱顾家提前给了，算是救了他一急。钱，分作四份，除了牢狱打点的那份，余下的一份周姨娘母子们，一份度日经营，一份是他为沈荷筹措，离开秀州城的花费。
他取出这份，又从留营生的那里拨了点来，拢合成一叠交子。
沉吟许久，望着这张略似妹妹的脸，方道：“家中不比以前，舅舅卖了屋宅，换来一些银子，这份儿是你的。你拿着它走吧，这可能是舅舅最后能为你做的，我不能再对不起你娘。”冯泰略有哽咽，“别忘记带你娘回扬州，葬在你爹身旁，这些年，她孤零零一人泉下寂寞，……”
冯泰没有再说下去，背脊蓦然开始颤抖起伏。
周姨娘默默地拧了洗面帕子，送到他手里。
冯泰擦着脸，听见淡淡的女声道：“舅舅，我已经决定后日启程上京城，击鼓状告魏延绅，上奏天听。”
他陡然停住动作，放下帕子。刚刚见识到官官相护，权势遮天蔽日的厉害，一时半刻，冯泰实在难以想出用什么样话去答复她。支持她上京？不可能。劝她放弃，更不可能。
失去夫人，失去女儿，失去辛苦经营来的家业，无形巨手掐得他近乎奄奄一息。惊弓之后，犹如寒蝉仗马，守住自己的嘴和心，恐失言于谁，恐得罪于谁，他还有两个尚在襁褓中的孩子，名字还未起，小小软软的两个孩子。
“京城不比州府小地方，水深百丈，鱼龙混杂，诸事没有想象中容易，动身前，思虑清楚。”
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