殿试定于三月二十二，依照惯例，本该在会试结束，往后推迟一个月。
一则，众位学子历经十来天的苛刻考场历练，即便最身强体壮的，也要被“扒”一层皮，何况天下读书人大都文弱，许多人考完最后一场基本头重脚轻的飘出考场大门的。因此，这往后推迟的一个月，算是给众位学子一个休养生息的机会。
二则，从封卷、开卷、阅卷再到评定名次，复核，放榜等等，所有流程走上一遍，最快也要十天。放榜之后，凡榜上有名者皆成为贡士。
前二十名者，未来要参加殿试，接受陛下的检考，为此，在剩下的不多的日子里，他们要熟悉宫廷礼仪，要学会如何穿袍着靴，还要去拜访、答谢会试考场的主考官、副主考官等等，十分的忙碌。
即便没有进入前二十名者，也不清闲。依照大梁律例，贡士已然就是官，只不过尚未分配，然，即便板上钉钉之事，也需得当事者前后奔走，所求不过是哪类官，哪方官，等等。
姬羌并未给这些人喘息的机会，会试一经放榜，只隔三天，榜上前二十名者就要参加殿试。
翰林院一众吃了个大惊，八位重臣连夜选题，初步拟定八个命题奉上，然殿试前一天，翰林院竟还没有得到答复，此次殿试陛下究竟要用哪个选题，他们竟没有一点消息。
孟子衿硬着头皮去养元殿问询，得到的结果却是，那些命题，陛下一个都没瞧上，她心中已定选题。
翰林院炸锅，姬羌此举倒不是不符合规制，毕竟圣祖朝、太宗朝都亲自命过题，然而究竟命题是什么，当时的大学士们是知晓的。
这回轮到他们，却一点风声都不得。
翰林院纷纷扰扰时，姬羌正安安静静的坐在养元殿研究会试前二十者姓名。孙继宗、陶广义果在其中，俩人的名次排的很靠后，一个十五名，一个十七名。
姬羌读了俩人的文章，并与其他学子做了对比，认为主考官给俩人这样一个名次，还算公允。
孙继宗的文章磅礴大气，大气的过头便有些华而不实，虚幻缥缈。古人都说文章如人，放在孙继宗身上却是个例外，姬羌回忆起上元之夜，那个拱肩缩背、个头矮小的书生，可没从他身上瞧出一点称得上气势的东西。
陶广义写得一手漂亮的书法，一撇一捺简直入木三分，可见其平日下了苦功夫。他的文章辞藻华丽，见解偶有亮目之处，总体来说，同前三甲相比，差了一大截。
但，姬羌不否认，俩人都是有真才实学之人。
天下读书人多如牛毛，读出名堂的却凤毛麟角。一道举人门槛儿，千百年来不知难倒多少优秀的学子，更别提中举之后，一路走来，参加会试，殿试。
放下名单，姬羌对过几日的殿试隐隐有了期待。
……
三月二十二日，巳时，殿试始。
朱雀门开，穿着新袍新靴的贡士们按照排名走进朱雀门。
走在队伍末端的孙继宗、陶广义默默对视一眼，内心狂喜不已。
他们没有失信于陛下，他们真的来参加殿试了！
虽然，他们的名次比较靠后，然而二人一致认为相比信誉，名次不重要。
朱雀门与太和门之间，是气势恢宏的朱雀桥，上桥之前，引路的内侍们自动分作两队，为首的一个则道：“众位贡士，请按照排名分作两队，左右散开，依次序随咱家登这朱雀桥。”
众人连忙按照要求列队，朱雀桥尚未行一半，对面忽然来了两路羽林军，小跑着上桥，为首的队长一边挥舞着手臂一边冲贡士队伍大喊，“退下！都退下！朱雀桥岂是尔等可以随意经过的！”
贡士队伍立刻如惊弓之鸟，你看看我，我看看你，都有些傻眼儿。
陶广义扯扯孙继宗的衣角，小声道：“怎么回事儿？《殿试指南》中给的路线图，明确标识了朱雀桥，怎么不让走了？”
孙继宗若有所思，须臾回陶广义，“莫要惊慌。”
随即对前后小声道：“大家莫要轻举妄动。”
“将军有所不知……”为首的内侍上前笑盈盈解释，“这些都是金科贡士，要前往太和殿参加殿试的，此路是通往太和殿最近的道路，还望将军通融通融。”
“通融什么？我说李公公，您也是宫里的老人儿了，他们头一回入宫不懂规矩，您也不懂么？这朱雀桥乃文武百官上下朝所用的专道，寻常人入宫，哪个不是走旁侧之路？”
“哎呀，我说将军，你好不知变通，他们已经是贡士了……”
“贡士尚未封官任职，李公公还是不要为难末将。”羽林队长不再听李公公辩解，而这时，贡士中已有人识趣下桥，选择旁侧之路。
有一便有二，不多时，二十人已退下一半，由内侍们引着走上旁侧之道，而孙继宗、陶广义这支队伍却纹丝未动。
“尔等怎么还不下去？”羽林卫长指着孙继宗等人，态度越发不耐，甚至已经开始粗鲁的推搡一众人等，试图利用地势将他们推下朱雀桥。
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