前方打仗，后方的日子还要照常继续过。夏粮入库后，雍公大举募兵，很多青壮应征入伍，劳力短缺起来，普通百姓比以前更为辛劳。
汝南新息城南吴家村，吴陈氏的丈夫吴雄再度披甲上了战场，吴陈氏伤心了一晚，第二天红着眼睛笑着送丈夫离开，让儿子吴元前去学庠，带着女儿到棉田摘棉花。
今年天旱又起了虫灾，棉花的收成不好，好在自家今年比去年少种了二十亩。公婆、叔叔以及弟媳都来帮忙，吴陈氏本想从村里请人，可是村里多数人家都种了棉，根本请不到人手，自家二十亩加上吴壮家的八十亩，一家人足足忙了半个多月才收完。
吴家靠近淮水的棉田，每亩摘了七十斤棉，至于其他离水远的棉田，花了大气力担水还仅收到四五十斤棉，有的甚至只有三四十斤左右。
吴家四十亩棉田是官府分给的配额，棉花收下来后官府有人来收税，棉田欠收原本每亩二十斤的税赋减为十斤，剩下的每斤十五钱收购，并不强求。
妯娌俩商议了一下，认为价格太低，去年每斤棉市场上能卖五十钱，今年棉产不如去年一半，价格肯定要飞涨。
吴王氏种了八十亩，除了三十亩地靠水，其他五十亩平均只收得五十斤左右，即便如此刨去交出的税赋外还有近四千斤棉，即便按去年的棉价五十钱算也能换到二十万钱。
看着屋中堆积如山的棉花，吴王氏兴奋得晚上睡不着觉。第二天打扮整齐，吴王氏让丈夫吴壮赶着牛车，拉了一车棉花去了城中集市，准备先换些钱回来。
晌午时分，夫妻俩一脸阴霾地回了村，一车棉花又拉了回来。吴王氏没有先回自家，直接向东边嫂子新起的宅院走去，进屋就嚷道：“嫂子，不好了。”
吴陈氏正在将棉花捻线，女儿吴杏正用小手捧着棉花，玩着不亦乐乎。
吴王氏一屁股坐在旁边的竹椅上，呼呼喘着粗气，吴陈氏抬起头问道：“怎么了，一惊一乍的？”
“嫂子，今年棉花的价一斤才十二钱，还不如官府给的价呢。”吴王氏苦着脸，都快哭出来了。
今年打仗，官府大量征粮，导致粮价飞涨，市面上每石二百一十钱，一亩地能收粮三石多，能达到七百钱左右。棉花才收五六十斤，若按每斤十二钱，每亩棉花也不过七百来钱。
看上去差不多，可是种棉比起种粮累了许多，摊上花费的功夫种棉远不如种粮呢。有种棉花的气力，能多垦几亩荒地出来。
自家一百一十亩地种了八十亩棉，照这样算下去还不如种粮呢。吴王氏想起自己这些日子起早贪黑忙碌，发财梦化成泡影，忍不住嚎啕大哭起来。吴杏见婶婶“呜呜”大哭，有些胆怯地躲进娘的怀里。
吴陈氏忙放下手中活计，掏出帕子递给吴王氏，惊问道：“怎么这么低的价？”
吴王氏用帕子抹抹泪，省了省鼻涕，抽泣道：“听市场上收棉的人说，今年棉花产量虽然低，但是种的亩数却比去年多了数十倍，价钱自然要跌，还说过两天怕是十二钱都没有了。嫂子，怎么办啊？”
虽然自家种得不多，但算起来也是不少钱，吴陈氏急得站起身，在屋中团团转，口中念叨道：“你先别哭，你可问了今年棉衣和棉布的价？”
吴王氏又省了省鼻涕，抽抽搭搭地道：“棉价落了棉衣自然也要大降价，棉布兴许还能卖上五六千钱一匹，比起去年也落了一半价。嫂子，要不咱们把棉都织成布吧。”
吴陈氏想了想，摇头道：“不划算，棉布价看起来还好，那纺棉织布的人肯定多，要将这么多的棉织成布花费的人手可不少，今年的工价恐怕要涨数倍，里里外外算下来也不划算。”
吴王氏在心中盘算了一下，嫂子说得在理，忍不住又“呜呜”哭起来。
吴陈氏被她哭得心烦意乱，一跺脚定下主意，道：“越拖越死，不如趁早卖给官府，十五钱一斤至少还能有点小赚。”
吴王氏有些犹豫，吴陈氏把杏儿塞到她手中，道：“你替奴看着杏儿，官府收棉的人应该还在陈家集，奴赶紧去找他们，别等官府的人走了想卖都没地方。”
看着吴陈氏风风火火地往外走，吴王氏忙开口喊道：“嫂子，奴家的棉也跟你一起卖吧。”
官府以每斤十五钱的价格收购了吴家三千六百斤棉，这让许多私下种棉的人羡慕不已，吴雄是军中健儿，官府都卖情面，能将棉花卖出。
可他们未得官府许可私下种棉，官府不会来收他们手中的棉，如今市面上棉花的价格已经跌到十钱一斤了，让种棉人愁眉不展，正处打听哪里的棉价高些。
正如吴陈氏预料，今年的工价涨得惊人，每匹布一千二百的工价钱还是请不到织工，剩下的棉花仍有千斤，妯娌俩加上婆婆每天从早到晚纺纱织布，辛苦操劳。
那些私下种棉之人更是进退两难，卖则价低，纺线、织布仅靠自家人手不知要忙到何时，苦不堪言。
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