叶知秋眼见外甥出了门去，自静静坐在桌前。直到三更时分，听得门外一声石子响，知是银花来了，便走出门去。
银花一身黑衣斗篷，见了叶知秋，指了指树下一顶轿子道：“请大人上轿。”
叶知秋笑道：“竟然还敢备下轿子，这里是皇城之内，大管家真是明目张胆至此了么？”
银花嘿嘿一笑道：“大管家说了，大人是贵客，怎可徒步而行，只是小人斗胆，须与大人同乘同行。”
“无妨。”
月色如水，晚风送凉。
叶知秋隐隐觉得轿子前方有人，掀起窗帘看去，却看不太清，只看到地上一片巨影，似是一巨人骑在马上，在前方引路，沿途遇到巡逻的兵士，也都尽皆放行。
轿子行出一二里地，便拐入了一片树丛，巨影没有再跟来。叶知秋正思忖时，银花低声道：“到了，请大人移步。”
一方凉亭，一座茅屋，几分薄田，杨柳数枝。这样的雅致之所，大合叶知秋的心意，正贪看时，忽然有人一声笑：“叶大人，别来无恙？”
叶知秋循声看去，亭中坐着一人，长衫瓜帽，正是杨怀仁。
银花无声无息地带着轿夫退了出去，整个院落中，只剩下了两个人。
“大管家看来也一切安好，不知大管家如今姓什名谁，该如何称呼了？”
杨怀仁哈哈笑道：“这有什么要紧的，不过就是掩人耳目，你我不都是一样。我于十年前改姓了杨，你不也是改姓的叶么，不过你可要比我改得久远多了，该有多少年了？”
“四十年了吧……”
“四十年……人生如云烟，转眼四十年……”杨怀仁端起茶壶，晃了晃，先斟了一杯泼了出去，又替自己斟了一杯，最后才为叶知秋斟上。
“寒鸦？”
“正是，叶大人好记性。”
“我这人，没什么长处，就是记性好，记仇也是。”
杨怀仁很是赞同地点了点头道：“这是好事，叶大人若不记仇，我二十年前也不敢来找你，更不放心把小公子托付给你。如今我见了他，很是满意，叶大人定是花了不少心血，实是辛苦了。咱们以茶代酒，我敬你一杯。”
叶知秋轻轻地抿了一口，寒鸦入口甚苦，多饮不得。他笑道：“对晓尘的教诲，我只算一半，另一半当数慕云佑的悉心教导。当时你那样叮嘱我一定要想方设法地送去他那里受教，我也不敢不花心思。如今慕云佑把《云策》都传给了晓尘，大管家是可以放心了。”
“看得出，慕云佑确实教得很尽心，只是这小子竟然把自己那套迂腐的处世之术也传了小公子，我瞧着小公子如今性情里牵挂太多，他日大刀阔斧时，就怕他会缚手缚脚不肯听话。”杨怀仁说得眉头一皱。
“他还年轻，如今也已经在大管家的眼皮子底下了，有什么不懂的，你花些时日亲自点拨不就行了。”
“那倒是，我又不是陆行远，能教出那样的蠢货儿子。不过时不我待，这太液城中马上就要风波四起，很是凶险。那时候，为保稳妥，小公子断不能留在这里，”杨怀仁故意拖慢了声音道：“可我也不想再送回苍梧国去。”
“那依大管家的意思是？”
“这次叫你来，便是想商量这件事。我希望你这次出使返国时将他带在身边。”
“那是自然。”
“过瀚江前，你想办法将他抛下，我自会派人去接应。”
叶知秋略一沉吟，眼中一闪：“你是想把晓尘接回伊穆兰去？”
“他也是时候该回去了，待我这边把一切事都料理妥当了，自会迎他南下。”杨怀仁说是商量，其实是在吩咐。
叶知秋沉默不语，脑中转得飞快。
苏晓尘若在他手中，局势尚可把控，若被送回伊穆兰国去，他手中便再无牵制杨怀仁的棋子了。
于是陪笑道：“我还是愚钝了，对大管家的妙算不太明白，不过我也无意过问太多。只是当初你我约定之事，我已样样照做。尽心养育晓尘，送去慕云佑那里受教，如今又拱手送还于你，不知道大管家对于我的承诺要如何兑现呢？”
杨怀仁十分笃定地看着他，笑道：“我知道叶大人是个谨慎之人，心中有些不安也是人之常情。不过请大人放心，当年我答应叶大人之事绝不会食言。叶大人的复国之念，我定当鼎力相助。”
叶知秋见他仍是不肯透露，心想，若不逼迫他一下，岂不是任由他摆布了，便幽幽地叹了一声道：“你可知，我为何要改姓叶么？”
“为何？”
“我本漳州常氏，当年与那渑州李氏一北一南同时起兵逐鹿天下。本来我常氏已是占了如今苍梧国的三分有一，不料慕云氏去投了李氏之后，我常氏便节节败退，这些你都是知道的。”
杨怀仁点了点头，没说话。
“那时我常氏先于万桦帝都称了帝，不料被慕云氏大败于乌澜山，十六万军势只余万余人，眼见大势已去，只好让出了帝都，带着族人躲入北境山林之地。之后的四五十年间都隐形匿迹，太平度日，复国之心实是淡了的。不料慕云氏只想斩尽杀绝，寻得我常氏的踪迹后竟然带兵前来讨伐。破城之时，我族人无奈，为了保住一点血脉，将宗室之女托付与我，让我带着她假意夜里打开城门，放入了慕云氏的军势，又假说只是途经此地误入了城池，慕云氏见我们两个年纪尚幼，都只有七八岁，又替他们兵不血刃地献了城，便留了我们的性命。后来我们被带回万桦帝都，从此隐姓埋名，我为了保护她，就娶了她，一同改姓了叶。”
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