那人哭完，又有人道：“墨义也就算了，难起来大家都难；这一回诗赋题目普普通通，想要写出彩，却又难如通天，话都让前人写遍了；最后那篇策问，居然考延州战事，我绞尽脑汁，半日都想不出来该如何着手，后来见时间不够，索性连草稿都不打了，结果竟还是鼓响了都未能写完，匆匆结了个尾巴……唉……”
几人说着说着，便对起题目来，结果发现许多生僻考点，各人各辞，都无法确定答案。
便有人道：“考完便罢，想这些作甚，明日还有清鸣院要考，不要影响了心情，搞得伺候都无法正常应考。”
一群人顿时没了音，抱着杯子喝起茶来，又去催店家赶紧上菜。
季清菱竖着耳朵听了好一会，只觉得那些个题目，均不是很难，尤其听到策问以延州为题，短短盏茶功夫，心中已经有了文章的腹稿。她想了想，觉得以顾延章的能力，这些题目应当不难，却又担心他初次应考，总有生涩之处。正担忧间，只听秋月站起身来，几步冲出去，对着外头喊道：“少爷！”
季清菱连忙朝外看去，果然顾延章正在离此不远处，他听得声音，便往这边望，见到自己之后，脸上的倦意似乎在一瞬间就冰雪消融一般，浮现出了明朗的笑容，快步走进了茶铺之内。
“不是说让你在家里等着吗？怎么跑出来了？”
顾延章嘴上抱怨，却又舍不得说重话，被季清菱左一筷子菜，又一筷子肉，很快把嘴给堵上了。
“今天肯定没吃好，又没胃口，先喝点白粥垫垫肚子，也不要一时吃太多，咱们回家还有宵夜。”她笑着道，丝毫不提今日考试的情况，也不问任何话。
顾延章知她心意，见此处大庭广众，四处是人，也不多说话，只安静把桌上粥水喝了三大碗，又将各色小碟子菜肴吃了大半。
晚间回家，季清菱便不让他再看书写字，叫秋月烧了一大桶热热的水，让他先泡过足，出了一大身汗，这才给他去洗澡。
顾延章本不觉得自己很累，泡过脚之后，乏意竟一阵一阵涌了上来，等洗过澡，更是只来得及擦干头发，就倒头睡去。
次日醒来已是寅时三刻，顾延章梳洗完毕，便见堂中摆了一桌子小菜，一碟子炊饼、烧饼、包子等物，另有豆浆、粥水，季清菱则手握一卷书，边看边等着他出来。
他不敢吃太多粥水，只伴着送了一个炊饼，两个包子，吃个七分饱，便出门而去。季清菱早收拾好了东西跟在后头，他见甩不开，索性也不多话了，却是吓唬道：“今晚不许出来接我了，昨儿天都黑了，我带着你一个小丫头，回来路上都不敢错眼，就怕一晃眼，你被拍花子的给抓走了！”
季清菱只是笑，口中答应了，高高兴兴送他赴考。
因今日考的清鸣书院，她想了想，问道：“听说前几年都是那钱迈钱老先生出卷，不晓得今年是不是仍是他。”
顾延章便道：“若是他，少不得要出大小戴礼的题目。”
季清菱笑道：“难说，今年拿了我那四册《困学纪闻》，说不定题目便要从当中出。”
“那我岂不是占便宜了？”顾延章也笑道，两人打了一回趣，聊了一路，等把他送到考场口，季清菱这才带着秋月打道回府。
秋月自打卖断了身契，似乎换了个人一般，脸上渐渐有了笑容，不仅抢着干活，一刻也不愿意闲。
这日因顾延章不在家，院中一本就小，一应事务也少，她洒扫完毕，便没了什么事情可干，思来想去，觉得也不能这样干坐着，便壮着胆子去找季清菱。
“下厨？”季清菱听了她的想法，不禁愣了愣。
秋月左手捏右手，右手又捏左手，低着头，不太好意思地道：“我知道自己做菜难吃，前一阵李婶在，我便找机会在旁学厨。她见我又矮又笨，还以为我才八九岁，便也不避我，这些日子下来虽没全学到，却也有个三五分，总算不像从前那般甚事不知了。”
“我想着总不能老是出去请帮厨，若是我能干，家中也能省下一笔钱不是？”她一鼓作气把话说完，头也不能敢抬。
季清菱想了想，道：“我原想教你习字，将来帮我管管箱笼银钱什么的，家中以后厨子是不能省的，不过你若有意，此时却是可以给你试试。你意愿如何呢？”
秋月听了这话，眼睛都直了，呆呆地问道：“习字？？”
季清菱点了点头，道：“将来五哥得了官，家中不可能只有几个丫头小厮吧？位子一到，许多场面上的东西便不能省，你是怎么想的，若是一心往厨房那头靠，过一阵子我请个厨艺好的，你跟着学一阵，将来也能在厨房，若是愿意识字，以后就是做我的管事丫头。”
话说到这份上，傻子也知道怎么选了。
秋月红着眼眶，急道：“我愿意识字！”迟疑片刻，又问道，“可我今年已经十三了，此时学字，可还来得及吗。”
她简直是做梦都想不到，有一天自己居然有机会可以认字。
在她看来，若是季清菱肯给自己一个机会，去厨房试试，便是天大的抬举了。一个啥都不知道的粗使丫头，居然敢往厨房里打主意，放在她从前去的那些个大户人家，脚都要打断。谁成想，居然姑娘说要教她识字！
简直是做梦都梦不到的事情！
秋月一时喜一时忧。
以她的见识，自然无法想象季清菱口中的“将来五哥得了官”“场面上的东西便不能省”是什么情况，更不知道所谓的“箱笼银钱”到底是什么状况，毕竟此时的季清菱，所有衣衫细软加起来都只有一个大木箱子，首饰更是只有头绳、缎带等几样简单的装饰。
等到多年以后，她一个人管着季清菱十五个大库房的箱笼钥匙的时候，每每回想起这一刻，都忍不住感慨万千。
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