苏夫人消息何其灵通，脑袋缩回苏家的冯若月，一连十来日出不了门，完全软禁在宅中，断绝她与任何人的任何联系。
冯家大小门每日闭紧，十天过去，门房紧绷的神经稍稍松懈下来。不再见到王氏，也不见衙差来拿人，众人纷纷议论，也许冯老爷已经暗中跟苏家通过气，官官相护，事情大概解决了，便暗暗庆幸。
断指后，周嬷嬷一连高烧三日，沈荷日日夜夜守在她身边，熬药喂粥，无所不做，一点一滴绝不假手旁人。执拗又坚毅，不皱一回眉，或有时临窗对着灯火沉思。周嬷嬷心酸之余欣喜，更加积极养好身子，每逢深夜，看着睡在身边的少女，心中默默祈祷，恶人恶有恶报，秀州事尽，她便随着沈荷，带着沈夫人回扬州去。
这日，出了暖阳，周嬷嬷喝过药在屋内歇息，外头天寒地冻，连央央也怕冷，一直窝在床下不肯出来。
给周嬷嬷念过齐映的信，到这日，沈荷才有空闲坐在廊上，逐字逐句看着齐映写给她的信，金色的暖阳洒在她的侧脸，眼中眸光闪动着。
信上写的均是他客船沿途所听见，看见的“趣事”，三两行记一事，隔出些许空档，三两行又记一事，断断续续记上的一样。不像是认真的书信，反而如同闲聊话语，有点家常，有点絮叨，有点刻意，有点小心。为博她一笑。
她仰起头，四四方方的灰色屋檐顶上是湛蓝的天，耀眼的日光，一块整齐如切割过的苍穹。纸上俊秀，字如其人，给了她极大的慰藉。她合目，直视日光后，眼内一片漆黑，不时若有光波荡漾，不知不觉中，愈加握紧信。
院外传来扣门声，来的不是冯泰，而是大腹蹒跚的周小蝶。
沈荷倒没料到，来的人会是她。周小蝶腹部高高隆起，顶着衣料，脸庞相较从前圆润许多，手脚显然有些发肿，身怀双胎越是临近生产越是艰难。香橼在旁边搀扶着她，还是不免行走吃力。
于是沈荷在她身上看到两种完全不一样的情绪，脚下小心，步步谨慎，似埋怨自己走得慢，脸上眉头紧紧拧着不松。
她为冯泰而来，这些日子，冯泰一个人呆在从前安置沈夫人的院子，面对着一道白墙不言不语，一日简单喝点水，吃点粥，胡乱对付身体，整个人憔悴到完全脱相。周小蝶看在眼里，疼在心里，她只能看着，无能为力。
不否认，起初她不愿意伺候冯泰，不愿意给他做通房丫头，但，冯泰确是个温柔体贴的男人，纳她为妾，拔了她和她娘亲一把，还是她腹中两个孩子的爹，既有肌肤之亲，又有骨血之联。纳妾后许多心头话，不做一丝避忌，通通告诉她，周小蝶感恩冯泰，渐渐有了真情，不能再看着冯泰消沉下去。
周小蝶坚持站着，舌头打结般说完这番话，心直砰砰跳，嘴中喃喃：“两头选择，两头难，表小姐，老爷是什么样的人，你比我清楚，他，快撑不住了。”
“姨娘希望我如何做？”
沈荷单刀直入发问，问懵了周小蝶，她顿了顿，抿唇半晌，犹豫不决。一旁的香橼忍不住福了个礼，插言道：“表小姐，姨娘她不是来逼迫你做什么事，她只是想，你能不能和老爷见上一面，劝老爷吃点东西，洗个澡，实在不行，躺着睡一觉也成。……，老爷的样子太吓人了。”
“……，老爷从头到尾，不知实情。”周小蝶声音温柔无比，有种安抚人心的作用，她谨慎斟酌的用词，慢慢道，“因此，他这般痛苦。”
沈荷像是日光照不化的雪，冰冰凉凉：“痛苦于事无补。”
周小蝶怔了怔，双脚定在地上，再抬起头时，眼中一点光，如似用勇气拼凑而出：“我这样的人，离开府上，想不出还能去哪里安身立命。表小姐不同，若你不在乎老爷，大可以一走了之。表小姐在府上呆这些天不走，表小姐在等，等府上安然无事的消息。我说的，对不对？”
沈荷只顾收信的手一顿。
捕捉到这细微的一刻，周小蝶心惊肉跳，争着又道：“表小姐心慈宽厚，绝不会看着无辜的人受到连累，白白丧命，我就是最好的证明。我的命，我今日所有，一一来自表小姐当初搭救。”说着，她便要给沈荷跪下，“老爷的确不知情……，表小姐，他一直被蒙在鼓里……错信了……人。”
沈荷将手一横，拦在她手下，看向香橼。香橼也很机灵，连忙用劲抬起周小蝶，要她小心着肚子里的孩子。
然而禁榷物牵引出魏氏分赃这本不在她计划内，牵连到魏氏，势必撼动冯府，危及到她舅舅的性命，冯府上下无辜者众多，她确实在等，静待后续，嘴上却另有说法。
“姨娘不必再说。”
廊上大风拂着沈荷的素白的裙角，周小蝶盯着看着，沉默半晌，无声地行了个礼，在香橼的搀扶下，万分小心地走出竹意馆。院门合上，周小蝶没有即刻走远，她回过头，望着一派清冷的竹意馆，腹中突然隐隐作疼。
冬日的光，亮却不暖，照在身上许久，仍没有热乎劲。宛若光是假的，头顶的太阳是假的，通通是一种欺骗人的美好幻想。
对于十来日关押在牢房中的魏延绅来说，这样阳光，远比顶上小小暗格投射进来的几寸光亮好。进了一圈牢房，身上的道衣几日没换，吸足了牢里阴暗潮湿的味道，闻一口就叫他想吐出来，这味道，联想到的只有俩字——晦气。
魏延绅得以逃脱，王氏自喜，天蒙蒙亮时吩咐车夫驾车在秀州大牢一侧等候。魏延绅出来后，直接钻进车室内，王氏仔细端详他，脸上的肉没少一寸，身上没有一点拷打伤痕，胡须长了一点，别的，一概没变化。
王氏天真，以为冯泰教授的喊冤真的派上大用场，使得魏延绅从这必死的绝境里逃出来，保住了性命。自己的夫君入一圈大牢，一块皮肉没少，而且家中狐狸精自去大半，天降喜事，心喜之余，话匣子大开，在魏延绅面前夸赞起冯泰来。
一直闭目思量的魏延绅忍无可忍，骤然掀开眼皮，意味不明地冷冷笑了，咬牙吐字：“夫人天真堪比三岁孩子，单长年纪不长脑子，以后何不少吃点，省点粮食吧。”
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